В зоне поражения

Пока Сашка снимал стеженку и надевал пиджак, они ушагали порядочно: Мулат с длинноволосым, мужик свернул в другую сторону. Сашка догнал их бегом. И только перешел на шаг, начал мерзнуть. Поднял воротник пиджака, руки засунул в карманы. С волос по щекам уже текли струйки дождя…

Дождливая ночь

Куда же они на ночь глядя? Идут к станции — может, они его на железную дорогу устроят? Вот было бы здорово! Кем устроят? Если его маленько подучить — дежурным по станции. Встречай и провожай каждый поезд!

Он-то справился бы, только без паспорта на такое, наверное, не примут. Рабочим! Он видел, как в ремонтных дорожных бригадах даже в городе девчонки работают — он теперь тоже научился орудовать лопатой.

Вроде потеплее стало Сашке от этих мыслей.

Зайдя в дощатый вокзал, Мулат повернулся к окошечку кассы. Сашка подошел поближе, чтобы услышать, о чем будет говорить Мулат с кассиром.

— Два до города, один туда и обратно, — Мулат сунул в лоток кассы рублевку.

Ни за что! Он, выходит, нарочно не говорил, куда идут.

— Слушай, Мулат, мне нельзя в город. — Сашка на всякий случай приготовился к сопротивлению — вытащил руки из карманов, посмотрел, далеко ли до двери.

Черные широкие брови Мулата не полезли удивленно на лоб, а толстые губы даже улыбнулись:

— Ночью никто тебя не увидит. Вот, держи… — он протянул Сашке билет «туда и обратно».

«Значит, я вернусь, а они останутся там?» — соображал Сашка.

— Пошли в сторонку…

Когда они отошли в дальний угол полупустого вокзальчика, Мулат заговорил таким доверчивым и спокойным голосом, каким уж давно с Сашкой никто не разговаривал:

— Ты нам сегодня во как нужен, — и Мулат чиркнул пальцем в воздухе. — Сегодня вечером я узнаю, свой ли ты кореш…

— А что я должен сделать? — Сашке, конечно, очень хотелось показать им, что умеет ценить доверие и за добро отплатит добром.

— Ты должен нам помочь, — толстые губы Мулата улыбались, и говорил он все это лениво, не торопясь.

Нет, так на плохое не идут, а Сашка помнил, каким злым был Мулат тогда в электричке, когда они искали кого-то. Может, его же они будут искать в городе, а когда найдут, прикончат. И он, Сашка, должен им помочь? Но нет же, вон как по-доброму смеются глаза Мулата.

— Делать будем мы, — Мулат кивнул на длинноволосого. И тот сразу же стал тереть пальцами сухие губы.

Молчаливый он сегодня. А Мулат — веселый. Но он же не выдаст его, Сашку? Какая им польза? Наверное, правда, нужна его помощь.

На первый путь подошла электричка. Из окна низкой станции она казалась огромной, ярко освещенной.

У Сашки опять дрогнуло сердце: а если в электричке налетит на какого-нибудь знакомого? Но Мулат обнял его за плечи:

— Не дадим мы тебя в обиду. Пошли — машина уйдет!

Они выскочили под дождик, перебежали мокрую платформу, и все еще у Сашки была надежда: опоздают или Мулат отпустит его, скажет — обойдемся! Не хочет он ничем заниматься в городе…

Но вот двери электрички с шипением сомкнулись за спиной.

Сашка через стеклянную дверь осмотрел пассажиров, их было совсем мало. «Хороший хозяин в такую погоду собаку на улицу не выгонит», — отец так говорил, если приходилось в дождь или буран выходить из дому.

Они сели у самых дверей. Сашка забился в угол, отвернулся к окну. За окном уже было темно, только поблескивала асфальтовая дорога, которая шла вдоль железнодорожной линии.

Все ближе и ближе к городу…

И опять стало возвращаться к Сашке то, что отдалилось, притихло за эту неделю. Он вспомнил, как в классе казнили контрольную, с какой радостью все гонялись друг за другом, а его будто не замечали: а потом… духота и гулкие удары по голове…

— Ты чего? — это Мулат. Сашка не заметил, как закрутил головой, будто старался что-то сбросить. — Пузыри пускаешь?

— Нет… так я.

Воспоминание отошло. Сашка увидел через окно — недалеко от полотна железной дороги горит костер, пламя широкое, низкое, видно, прибивает дождем, вот уже костер поравнялся с окном, и на фоне огня Сашка разглядел фигурки мальчишек, они бросали палки в костер, суетились, будто плясали…

И тут Сашка вспомнил отца, как он гнал его, кричал: «Пусть тебя тюрьма воспитывает…» Красное, дрожащее лицо отца…

Когда электричка останавливалась, Сашка прятал лицо, закрывался локтем, будто дремлет, потом с опаской оглядывал вошедших…

Наконец, хриплый голос объявил в репродуктор: «Конечная остановка… Не забывайте своих вещей…»

В городе поливало еще сильней, вдоль путей текли, радужно поблескивая дождевые реки, а с крыши вокзала, не умещаясь в водосточных трубах, срывался водопад…

Они бегом спустились в сырой, продутый сквозняками тоннель. Сашка дрожал от холода в своем пиджачишке. Вышли в город и торопливо пошагали по той самой улице, по которой неделю назад убежал Сашка. Улица была пустой, только позванивали трамваи.

Мулат свернул на Проспект, прошагал мимо освещенных витрин Дома моделей и опять свернул… Они теперь направлялись прямо к Сашкиному дому. Он дернул Мулата за рукав:

— Мы куда?

— Ты что, промок? Сейчас причалим… — И Мулат положил руку на его плечо.