В звёздных лабиринтах: Ориентирование по небу

Собственно, Большая Медведица — это самый главный ориентир на звёздном небе северного полушария. Как мы увидим в дальнейшем, с её помощью можно отыскать почти все созвездия северного полушария. Но пока мы ограничимся лишь двумя: Малой Медведицей, на которую указывает правая линия «ковша» (общеизвестный ярком нахождения Полярной звезды), и Волопасом, на яркую звезду которого, Арктур, направлена рукоятка.

Созвездие Большой Медведицы принадлежит к числу наиболее обширных. Греки, поместившие медведицу на небо, не поскупились на «жилплощадь» : созвездие занимает 1280 квадратных градусов, на которых уместилось 125 видимых невооруженным глазом звёзд.

Согласно мифу в созвездие Большой Медведицы была превращена нимфа Каллисто, приглянувшаяся Зевсу. Ревнивая супруга Зевса Гера превратила её за это в медведицу, которая чуть не стала жертвой собственного сына охотника Аркада. Лишь своевременное вмешательство Зевса спасло её от гибели и теперь эта бедная нимфа красуется в виде медведицы с длинным хвостом.

Почему хвост? Некоторые объясняют его возникновение тем, что Зевс бесцеремонно тянул свою нимфу за хвост, который изрядно вытянулся по дороге на небо. Но такой вариант нам не по душе — скорее всего грекам нечасто приходилось видеть этих животных: ведь медведи были редкими гостями в лесах Пелопонесского полуострова.

Многие думают, что созвездие Большой Медведицы состоит из одного лишь семизвёздного ковша — и только.

В действительности, это лишь небольшая часть созвездия. На старинных звёздных картах на долю ковша приходились лишь «круп» и «хвост» животного. На приводимом здесь рис. 33 показаны тоже не все звёзды созвездия.

Рис. 33. Созвездие Большой Медведицы.

Главные звёзды, образующие ковш, за исключением звезды δ, второй звёздной величины: δ, расположенная в точке прикрепления ручки к ковшу, имеет третью звёздную величину.

Каждая из этих звёзд имеет своё имя арабского происхождения. Назовем эти имена, следуя от верхней правой звезды ковша до последней в рукоятке: Дубхе, Мерак, Фекда, Мегрец, Алиот (считающаяся навигационной), Мицар и Бенетнаш. Первое имя означает «медведь», второе — «хребет», третье — «бедро», четвёртое — «корень хвоста», пятое — «черный конь», шестое — «кушак» или «передник» и последнее — «предводитель плакальщиков».

Носило это созвездие и другие названия. Римляне назвали его «Семью Волами», в средние века оно было известно под именем «Колесницы Артура», а например, на Украине его до сих пор называют «Давыдовой Колесницей».

Рядом со звездой ζ (Мицар) люди с нормальным зрением видят звёздочку пятой величины, носящую имя Алькор, что значит «всадник». В старину арабы испытывали по этой звезде остроту зрения юношей, готовящихся стать наездниками.

Все звёзды ковша, за исключением самых крайних — α и η (Дубхе и Бенетнаш), удаляются от нас. В настоящее время расстояния до звёзд ковша лежат в пределах от 15 до 60 световых лет.

Созвездие богато двойными звёздами, планетарными туманностями, далёкими звёздными системами. Среди них особенно интересна галактика М 82, в которой в 1963 г. американский астроном А. Сэндидж обнаружил чудовищный взрыв ядра. Несмотря на то, что взрыв произошел 1,5 миллиарда лет назад, до сего времени (разумеется, с поправкой на запаздывание информации по причине огромного расстояния) здесь наблюдается истечение газа со скоростью 1000 км/сек! И это далеко не единственный случай такого рода. Не являются ли эти факты свидетельством того, что в ядрах галактик таятся сгустки первоначального сверхплотного вещества Вселенной, которые почему-либо отстали от общего процесса эволюции материи, сохраняя свою устойчивость лишь до поры, до времени? И каково должно быть физическое состояние этого удивительного дозвёздного вещества? Какие виды энергии порождают столь чудовищные взрывы? Ответы на эти вопросы могут иметь не только теоретическое, по и огромное практическое значение.

Глава IV В ЗВЁЗДНЫХ ЛАБИРИНТАХ

В предыдущей главе мы познакомились с описанием созвездий и их основными достопримечательностями.

Теперь задача состоит в том, чтобы научиться быстро и безошибочно находить на небе навигационные звёзды. Как мы уже отмечали, такой поиск целесообразнее всего осуществлять, связывая яркие звёзды о темп созвездиями, к которым они относятся.

Но если на первом этапе знакомства о картиной звёздного неба мы группировали созвездия по различным признакам, не всегда руководствуясь близостью их взаимного расположения на небесной сфере, то теперь именно относительное положение созвездий будет служить нам тем «компасом», который поможет ориентироваться в звёздных лабиринтах. При этом мы будем обращать внимание не на полные очертания созвездий, а прежде всего на те геометрические фигуры, которые образуют входящие в них наиболее яркие звёзды.