Вакансия за тридевять парсеков

– Вроде живой, – неуверенно промямлил Кип, сам себе не веря. – У нас хороший регмодуль, если… когда все закончится, подлечим. Главное, чтобы он до этого времени не… В общем, не все потеряно.

Я поняла, что еще немного, и меня накроет самой настоящей истерикой. Руки мелко подрагивали, слезы застилали глаза. Ну пожалуйста, пусть все обойдется, а? Я поеду на эту дурацкую Флиберию, буду безропотно ждать нужный рейс, только пусть этот кошмар скорее закончится! Ничего больше не надо!

Оставшиеся пираты по команде толстого рассредоточились по балкону. Они расстреливали пневмоприводы дверей и врывались внутрь рабочих отделов. Было видно, как они обшаривают пустые помещения, хватая все мало-мальски ценное или хотя бы просто красивое, и спешно распихивая это по карманам. Не делится с ними командир, раз так прибарахлиться спешат. Сам толстяк только покрикивал, но выходить на передовую пока не собирался. Он прижимался к стене подальше от ревущего тираннозавра и водил из стороны в сторону внушительным плазмометом. Несколько налетчиков пытались взломать рубку, но она была защищена лучше других отделов и пока держалась.

– Саша, ты что, ослепла?! – внезапно взвизгнул Кип, перемещая одно инфокно вперед так, что оно заслонило остальные, и я увидела пирата, вплотную подобравшегося к моим дверям.

***

Из экипажа «Фибрры» получились бы плохие бандиты: никто из них понятия не имел, что именно нужно захватывать в первую очередь. Влезть в шкуру пиратов не вышло даже у контактера: Рим предполагал, что они перво-наперво попытаются отбить командный центр. Зверинец, расположенный на противоположном конце гигантского балкона, мы сочли наиболее безопасным местом и совсем не ожидали, что пираты, будь они неладны, сунутся сюда в первые же минуты.

Я бросилась к панели управления и принялась жать на все кнопки и сам экран, надеясь, что не раз опробованный метод случайного тыка и краткой молитвы выручит меня и на сей раз. Панель отчаянно возмущалась, разворачивая веера окон, но я не прекращала издевательств над ней, пока не добилась нужного, и кинулась под стол за секунду до того, как пират ворвался внутрь.

Разом освобожденные животные ринулись на волю, как резиновые мячики со дна реки. Налетчика встретили радушно: в несколько глоток оплевав щиток шлема кислотами, мои зверюшки хлынули на него сплошным потоком, повалив на пол возле автоматически закрывшейся двери и пробуя на вкус все незащищенные части его тела.

– Ы-ы-ы! – взвыл наемник неожиданно тонким голоском. Кажется, кто-то из животных добрался до самого драгоценного.

Да, справиться с оравой шаловливых зверей – это вам не плюшки жевать, тут биологический склад ума нужен. Или большая пушка… Когда мерзавец сумел-таки поднять оружие и прицелился в Арши, я поняла, что счет пошел на секунды, и озверевшей мамашей бросилась на него, выбивая бластер. Грохнул выстрел, звери метнулись в стороны, сверху посыпались перья. Я в ужасе подняла голову и пропустила удар в челюсть, от которого в голове будто новый Большой взрыв шарахнул.

Арши неверяще оглядел дымящийся хвост, в котором зияла круглая дырка из простреленных перьев, и с взбешенным клокотанием бросился на обидчика. Ошметки огнеупорного материала полетели во все стороны, пасуя перед местью оскорбленной природы. Канавис разорвал застежку шлема и принялся рвать когтями щиток – вот-вот до глаз достанет! – но пират отбросил шлем вместе с разозленным зверьком.

Пока я пыталась отползти, с трудом координируя движения, Арши перекувырнулся в воздухе и опять бросился в атаку. На выручку нам подтянулись опомнившиеся после выстрела животные. Больше всех расстарался протовагрус: вскарабкался на отлетевший в сторону бластер и тут же напрудил на него лужу. Пират издал вопль омерзения и удвоил попытки оторвать от себя свирепого канависа. Звери всячески мешали, приняв врага за веселую игру в охоту. Они не могли серьезно навредить ему, но честно старались, азартно вгрызаясь в защитный костюм.

Отлично понимая, что бандит не будет с ними церемониться, если сумеет вырваться, а отвлекающий маневр и так уже затянулся, я схватила первое, что попалось под руку, и от души приложила врага по голове. «Чем-то» удачно оказался увесистый микроскоп, с легкостью сошедший за дубинку. Бандит закатил глаза и обмяк, а Арши победно курлыкнул. Надеюсь, очнется нескоро.

– Ты как? – испуганно спросил Кип.

– Нормально…

Шумно отдыхиваясь, я кое-как поднялась с пола и отпихнула чью-то морду, с любопытством принюхивающуюся к моей ноге. Голова была гулкой, но челюсть осталась на месте, хотя по ощущениям, должна была отвалиться сразу после удара.

– Как там дела?

Кип услужливо подвинул инфокна поближе ко мне.

– Кай открывает портал. За капитаном пойдет Туоми.

***