Вакансия за тридевять парсеков

Я осоловело захлопала глазами, выходя из кошмара. Каюта вовсе не горела, пол и не думал прогибаться, а Ингреймана не было и в помине. Рим стоял рядом с моим гамаком и ощупывал нос, забавно скосив на него глаза.

– Чего руки тянешь, горячо же! – возмутилась я, мигом догадавшись, что Рим пытался меня разбудить и схватил за руку, за что спросонья леща и огреб.

– На Земле все такие недотроги, или ты в единичном экземпляре? – язвительно поинтересовался Рим. Его нос был на месте и даже цел, так что я вполне обоснованно решила, что он не слишком пострадал.

– Кто бы говорил! Тоже мне, боевой флибериец, один удар – уже ноет.

– С чего ты взяла, что я боевой? – оскорбился Рим. – Я контактер! А устав МИК запрещает жестокое обращение с недоразвитыми формами жизни.

Я медленно моргнула, ошарашенная таким откровением.

– Даже не знаю, то ли радоваться своей безнаказанности, то ли, пользуясь случаем, набить тебе морду за сомнительные комплименты.

– Защищаться мне никто не запрещал, – хитро сощурился парень.

– Ты же пацифист.

– Мы, кажется, уже выяснили, что это не совсем так.

– Выруби ее, я никому не скажу, – тихо предложил Кип.

Мы переглянулись и расхохотались, настроение немедленно пошло на лад. Пикировки с несносным флиберийцем странным образом добавляли мне тонуса. Рим уселся на кушетке, для удобства подложив подушку под спину, и посерьезнел. Я, почувствовав смену его настроения, повернулась и подперла щеку рукой.

– Ну?

– Расскажи про тот звонок подробнее.

– Ты мне веришь?!

– Раньше пираты нас не трогали, – задумчиво протянул Рим. – «Фибрра» – серьезный противник для одиночных кораблей. К тому же, если мы не выйдем на связь в положенное время, МИК перевернет все окрестные сектора в наших поисках. При таком раскладе на борту должно быть что-то действительно ценное, а мы сроду ничего такого не возили. К тому же, ты упоминала щиты, и именно они в этот раз нас подвели. Многовато совпадений.

– Межгалактическая корпорация будет искать одно-единственное судно? – приятно удивилась я. – Они так дорожат кораблями или заботятся о своей репутации?

– Просто сумма страховки бешеная. Сотня членов экипажа, пропавших без вести, влетит МИК в неслабую денежку.

Это объяснение понравилось мне меньше, но все равно помогло успокоиться. Когда за спиной целый межзвездный флот, какие-то там пираты действительно кажутся незначительной угрозой. Я вновь пересказала подслушанный разговор, дополнив его собственными мыслями и догадками.

– М-да, лучших условий, чтобы спереть что-то, не придумаешь, – согласился Рим. – Во время красной тревоги все решения принимает капитан. Первый помощник может управлять кораблем, только если капитан в силу каких-то причин передаст ему полномочия. А Леотимир скорее умрет за энерпультом, чем признает себя неспособным к управлению, так что Ингрейман мог заниматься чем угодно. Он даже не обязан присутствовать на мостике.

– Во время посадки столько всего перебилось, – сокрушенно вздохнула я. – Попробуй-ка теперь пойми, украл он что-то или нет.

– Если да, он наверняка попытается снова связаться с этим своим Сережей.

Я поморщилась: флиберийский акцент на земные имена резал слух, как скальпель хирурга.

– Значит, надо его подкараулить и поймать с поличным. Только чур это делаешь ты! Ты огнеупорный.

– Мне тоже не хочется получать в бубен. У Ингреймана тяжелая рука, – улыбнулся Рим и неожиданно кивнул: – Договорились. А ты попробуй убедить Леотимира задержать маршрут.

– Чего? – Я выпрямилась в гамаке и уставилась на Рима во все глаза. – Зачем? И почему я, это же твой брат!

– Вот именно. У тебя больше шансов.

Да он смерти моей хочет! Я нервно грызанула ноготь, пытаясь представить такой разговор с грозным космическим капитаном. Тут со своей-то проблемой не знаешь, как подступиться!

– Да он слушать меня не станет! В лучшем случае отмахнется, а в худшем…

– Ничего он тебе не сделает, капитан обязан выслушать любого, кто к нему обратится. Уговори его заскочить ненадолго на Нолтудир или Клою. Это развитые планеты неподалеку, туда никакие пираты не сунутся. И как раз по разные стороны от нашего пути, по-любому крюк придется делать.

– И что я ему скажу? «Привет, Лео, как жизнь? Слушай, не хочешь ли ты по моей прихоти мальца изменить маршрут? Зачем? Да просто так, а то скучно»…

– Если Ингрейман действительно что-то спер, он наверняка договорится с пиратами о встрече, чтобы передать это, – терпеливо растолковал Рим. – Немного припозднившись, мы собьем его с толку и, возможно, расстроим планы. В любом случае, нужно использовать все шансы.

– Он же первый помощник, разве ему не докладывают об изменении маршрута?

– Сообразим что-нибудь.

– И что же?!

Рим гаденько улыбнулся.

– Это уже моя забота. Ну, кого выбираешь?

– Лео, – пораскинув мозгами, решила я. – Он хоть не бандит.

Рим скептически хмыкнул, но разубеждать не стал.

***

В полночь мы стояли у дверей каюты капитана. Я уговорила Рима пойти со мной хотя бы для моральной поддержки, на самом деле рассчитывая спрятаться за него, если Леотимир взбесится и начнет палить огнем.

– Ну давай, открывай. – Я пихнула Рима в бок.