Валерий Ободзинский. Цунами советской эстрады

– Звучишь плоско, – резюмировал общее мнение Онегин. – Мы позвали тебя именно из-за твоей артистичной манеры исполнения. Она самобытная, оригинальная, но… не сейчас.

– Что-то вам не угодишь… – проворчал Валера и запел снова, используя фольклорный запевный стиль и едва заметные намеки на кантри-йодль.

У Давида округлялись глаза, а Онегин догадался, что Ободзинский просто их разыгрывает, шутливо мстя за «самцовый надрыв». Не выдержав, Гаджикасимов засмеялся:

– Налить водки и дать кокошник?

Валера понял, его раскусили:

– Обойдусь.

– Послушай, – уже серьезнее продолжил Онегин. – Это песня о парне, который впервые влюбился. Понимаешь?

Валера неуверенно кивнул. Его первая влюбленность закончилась предательством, растоптанными чувствами. Тем не менее, он попробовал изобразить наивность юности и мальчишескую бесшабашность.

Давиду снова чего-то не хватило:

– Представь, что ты парень, который никогда не целовал девчонку! Робкий, невинный!

Что-то глубоко царапнуло внутри. Какая невинность? Она давно ушла. А робость он всегда гнал от себя сам. Инстинкты кричали, что ни за что и никогда нельзя показывать слабость и уязвимость. Даже Неле не мог до конца довериться. Страсть и любовь к ней всегда были отравлены ревностью и желанием контроля. Может, ну ее? Эту песню? Пусть найдут кого-то еще? Онегин что-то прочел в выражении его лица и объявил перерыв.

Гаджикасимов ушел курить, Давид вышел следом. Валера вчитался в текст. Глаза зацепились за слова: «Сказать хотел, но не сумел». Вместо бросившей его перед всем концертным залом Марины на ум пришло время, когда он только начал ухаживать за Нелей. Сколько раз пытался рассказать о том, что алкоголик, что лежал в психушке, как представлял тысячи вариантов от «прощаю» до «ухожу навсегда». Услышал, как перед тем, как войти в студию, Онегин примирительно шепчет Давиду:

– Только не дави! Это лишь первая репетиция.

Когда мужчины вошли, Валера был готов. С первых напетых фраз он прочел по глазам, что попал в яблочко. Мучительное, нерешительное томление в голосе, нежность и неизбывная искренность не просто растопят сердца, а сожгут дотла и обратят в пепел. Судя по алчному, азартному блеску в глазах Тухманова, он думал так же. Гаджикасимов с горячностью приобнял обоих:

– А шлягер-то будет! Точно будет!

После записи сомнения вернулись. Может ли такая песня принести популярность? Скоро ежедневные заботы вытеснили и надежды, и сомнения: он начал работать с джазовым трио Рычкова, пора было вылетать в Братск. Валера решил, что свежая песня в копилку всегда хорошо, а остальное покажет время.

Пока шли гастроли по Сибири, песня набирала популярность.

Перед концертом у входа в ДК «Транспортный строитель» выстроилась толпа.

– Магомаев приехал? – закусив губу, Валера беспокойно высматривал из окна такси «Волгу» последней модели или близлежащую гостиницу.

– Валер, а представляешь, все на тебя?! – легко предположила Неля и, раскрыв дверь, махнула ему: – Пошли, не сиди!

Ее синее пальто скользнуло в толпу и скрылось за тревожными, пылкими лицами молодежи.

Валера поспешил за женой, стуча подошвами кожаных ботинок.

– Льет ли теплый дождь, падает ли снег!.. – жалобно затянули откуда-то слева. Певец изумленно обернулся.

– Вон он! – услышал выкрик, хотел поглядеть, кто этот «он», но в тот же миг оказался зажатым «в тиски» поклонниц.

Кто-то трогал его за подол плаща, за рукава, проводились сзади по волосам, и певец едва успевал растерянно оборачиваться, продвигаясь к дверям.

– Валера! – крупная девица бросилась его обнимать, и тут он увидел у дверей Нелю. Рванул к ней. Они проскочили в дверь мимо билетерши, и, отделавшись от толпы, Ободзинский с задором выкрикнул:

– Ты это видела!

Быстро переодевшись, он нетерпеливо ходил мимо окна гримерной:

– Я стану популярным, у нас будет все! – взбудораженно махал руками над головой и, притянув Нелю к себе, сомкнул за ее спиной руки в замок.

– Любимая, – целовал ее прохладные щеки. – Я так счастлив, когда ты рядом!

На сцену пошел одухотворенный. Аплодисменты оглушили. С любопытством разглядывая зал, Валера поскользнулся, но удержался. Эмоции били фонтаном: даже петь не начал, а уже хлопают, словно концерт отыграл!

После первой же песни сомнения относительно хита отпали. Пошли выкрики с рядов:

– Восточную! Восточную!

Поймав восхищенный взгляд жены, Валера ласково подмигнул ей, а потом обнимал глазами каждую, каждого. Он обожал этот зал, город. Весь мир.

Он несколько раз выходил на бис. Сцену завалили цветами, которые конферансье уже не успевал относить в гримерку.

Сам Валера лишь подхватил белую розу с рояля. Быстрее домой. В тишину. Они с Нелюшей закроются в номере, и обнявшись, будут смотреть в окно. На пролетающие со свистом машины, на желтые тени от фонарей, на бескрайнее небо.

Распаленный и уставший, он осторожно ступал в полумраке по закулисному коридору. Приглядывался. Там, где-то за спиной, все еще хлопали. И что-то больно вцепилось в шею. Чуть не свалило с ног. Какие-то губы касались щеки.