Валерия Яблонцева

Слуги мрачно наблюдали за незваными гостями. В холле я различила фигурку госпожи Лене, метавшуюся между законниками и горестно причитавшую. Ее племянники с каменными лицами стояли у подъезда к парадному входу, мешая подвести лошадей ближе к ступеням крыльца, и служащим отдела магического контроля приходилось таскать коробки почти до самой аллеи, ведущей к воротам.

В дверях, уперев руки в бока, с грозным видом застыла Мелия. Она встала так, что пройти мимо нее с коробкой, не коснувшись, было проблематично. Каждый законник подвергался тщательному досмотру горничной, сопровождавшемуся недовольным фырканьем. Дворецкий с толстой тетрадью в руках выглядывал из-за ее плеча и конспектировал содержимое коробок.

- Следите, господин Берто, чтоб они из дома ни одной лишней ложки не вынесли, - ворчала она. - Госпожа Марта, если кто в комнаты сунется или в шкафы в

серебром полезет, так вы сразу скажите, я мигом с улицы наших молодцов кликну.

- Да нужны нам ваши ложки, - в сердцах выругался один из законников, пытаясь боком протиснуться в дверь, перегороженную высоким бюстом горничной.

- А мне для вас, господа, и булавки жалко, - не осталась в долгу Мелия, оттесняя наглеца обратно в холл. - Где ж это видано, чтоб те, кому нас защищать должно, вместо этого на чужой беде наживались? Вот верно ж, миледи? - добавила она, увидев меня.

- Что здесь происходит? - на правах леди Кастанелло я встала рядом с супругом.

Господин дознаватель неторопливо повернулся и, достав очки, придирчиво изучил меня, будто бы не узнал с первого взгляда. Я нервно скрестила руки на груди.

- Госпожа Ридберг, - закончив осмотр, протянул он.

- Леди Кастанелло, - упрямо поправила я. Законник скривился.

- Конечно. Признаться, не ожидал вас увидеть, миледи. Я полагал, вы опять воспользуетесь случаем и отправитесь на одну из ваших… прогулок. Рассказывали, будто вы считаете, что утренний воздух очень полезен для здоровья. Впрочем, по вашему лицу я скорее склонен предположить, что вы предпочитаете выбирать для прогулок совсем уж непроходимые места.

Я решила оставить этот выпад без внимания.

- Что здесь происходит?

- Думаю, вам известно, что вчера в поместье произошел пожар, спровоцированный взрывом накопительных кристаллов сомнительного качества. Согласно имеющимся у нас данным, лорд Кастанелло держал в доме частную магическую лабораторию, где, вероятно, эти кристаллы и были произведены. В свете последних событий и ввиду очевидной угрозы безопасности жителей Аллеграцы отдел магического контроля принял решение отозвать эту лицензию, - законник помахал перед моим носом стопкой листов, и я мельком увидела подписи членов магистрата и широкий росчерк лорда Ранье. - Согласно королевскому указу, в подобных случаях все оборудование и все накопители должны быть изъяты для дальнейшего подробного изучения. И, милорд, миледи, мы предпочли бы закончить с этой обязанностью как можно быстрее безо всяких… непредвиденных задержек.

Господин дознаватель покосился на застрявшего в дверях законника, согнувшегося под тяжестью нагруженной коробки. Лорд Кастанелло даже не взглянул в ту сторону, сохраняя неизменное равнодушное выражение лица. Помогать

отделу магического контроля и отзывать слуг он, разумеется, не собирался.

Украдкой я бросила взгляд внутрь комнаты, некогда защищенной магически усиленной дверью. Таинственное помещение оказалось вовсе не подвалом с телами неугодных жен - и откуда только брались у сплетниц Аллегранцы такие выдумки? -а обыкновенной лабораторией. Причем, я была уверена, лабораторией именно артефакторской. Я не заметила ни в одной из коробок ничего подходящего для преобразований, кроме, разве что, разнообразных накопителей. К тому же, открыть замок под силу было только лорду Кастанелло, а он точно не занимался запрещенными зельями.

Безусловно, выстроить в доме лабораторию, да еще так близко к жилым комнатам, было довольно рискованно. Магия могла бы выйти из-под контроля, а мощный взрыв начисто разнес бы поместье. Но мне слабо верилось, что лорд Кастанелло не предусмотрел подобного исхода и не принял необходимые меры предосторожности. Чего стоил, например, защитный артефакт на двери.

Поверх голов разгружавших свою добычу законников я заглянула внутрь коробок и не увидела среди вещей ни одного расколотого и оплавленного кристалла. Оборудование выглядело целым и будто бы совершенно не пострадало от огня.

Выходило, что пожар не затронул лабораторию лорда. Взорвались только те кристаллы, которые находились в комнатах, куда имел доступ любой обитатель поместья. Но наутро в доме быстро появились господа законники, заинтересовавшиеся

исключительно уцелевшим оборудованием. Подозрительно быстро. Возмущение вскипело в душе.

- Отчего-то мне кажется, господин дознаватель, что ищете причину взрыва вовсе не там, где следует.

Законник шагнул вперед, оказавшись передо мной. Его темные глаза, казалось, пытались заглянуть мне прямо в душу.

- А вам, я полагаю, известна истинная причина?