Вальхен

Клаус сдержал своё слово и теперь два-три раза в месяц ездил в лагерь, чтобы забрать в усадьбу на работу Наташу, Марьяну и иногда Ульяну — робкую девушку, угнанную с Западной Украины, которая жила в той же комнате и сдружилась с Наташей.

Марта первым делом усаживала девушек завтракать, потом они помогали либо по дому, либо в поле или огороде, но хозяева не забывали лишний раз отправить их поесть. Вечером, перед отъездом в лагерь, работниц ждал настоящий горячий душ с настоящим мылом. Расплачивались с ними продуктами — от денег все трое отказывались, — и Марта не жалела картошки, капусты и хлеба, так что девушки увозили с собой большую сумку. Однажды, услышав, что у Марьяны день рождения, Марта вручила ей два кольца домашней колбасы и подарила большой тёплый платок.

Клаус быстро разглядел, насколько неудобны хольцшуе, и придумал, как их улучшить. Теперь девушки радовались, что ноги в хольцах не сбиваются и не сворачиваются набок, даже если идти по брусчатке. А Марта внимательно присматривалась к одежде, в которой приходили девушки.

Как-то хозяйка попросила Валю помочь разобрать платяные шкафы. Они провозились с этим почти полдня: отбирали вещи, из которых выросли дети, откладывали и то, что давно не носят Марта и Клаус.

— Вот это, — сказала Марта, показывая на детские и мужские вещи, — надо будет перегладить вместе с очередным выстиранным.

— Тётя Марта, а что вы будете делать с детскими вещами?

— Выберем день посвободнее, и Клаус отвезёт меня на вещевую биржу.

— Биржа? Это что?

— Это место, где люди могут обменять свои не очень нужные вещи на другие — необходимые. В основном меняют одежду, обувь, иногда посуду или бытовые приборы. Дети вырастают быстрее, чем нам удаётся по карточкам получить одежду для них. Да и не на всё карточек хватает. Ты же видела — там сто купонов на полгода, а пальто для меня или пара ботинок для Тиля съедает сразу две трети лимита.

— Я не знала, что это так жёстко. Разве Германия не богатая страна?

— У Германии нет своего хлопка, своей шерсти, а вся кожа уходит на военные нужды. Так что нам теперь запрещено, например, заменять сношенные подмётки на кожаные. И упряжь, ремни — ты же видишь, Клаус вечно для всех соседей ремонтирует. Хольцшуе и кломпены не только осты носят.

— Кломпены? Это что?

— Деревянные башмаки старинные. Я в огород такие надеваю.

— А, видела. Тиль тоже надевает. Не знала, как они называются.

Марта отложила кое-что из взрослых вещей.

— Смотри, из вещей Клауса тоже кое-что можно поменять. Парадный костюм ему не скоро понадобится, и Тилю он не пригодится. Есть вещи поважнее. Кстати, тёплый жакет, который ты носишь, я тоже на бирже выменяла ещё в сентябре. А вот это, — продолжала хозяйка, — мы сначала померим на тебя и твоих подруг. Ты тоже растёшь. Может быть, что-то подойдёт или подгоним. В лагере у них есть место, где можно хранить сменную одежду?

— Да, там шкафчики такие… узенькие. Внутри полка и крючок для одежды.

— Вот и хорошо.

На следующий день, когда Валя закончила утренние дела, Клаус принёс из подвала в кухню гладильную доску.

— Марта сказала, тебе гладить нужно, а я буду в подвале ящики мастерить. Гладь здесь. — Он позвал Басти, и они спустились вниз.

Валя взялась за бельё, а пришедшие в свой выходной Наташа, Марьяна и Уля принялись мыть окна. Начали с кухни, где окон было целых три — два в сторону дороги и одно в огород.

По-весеннему тёплое февральское солнце уже вовсю пригревало, на газоне пробивались первоцветы, Марта с Лизхен приводили в порядок клумбы под окнами. Все работали с удовольствием. Уля, протирая стекло, тихонько что-то запела, подхватила у другого окна Марьяна, за ней Наташа, а потом присоединилась и Валя. Девушки старались петь негромко, и вдруг к окну подошла с улицы Марта. Остовки испуганно замолкли.

— Пойте, пожалуйста, погромче, — попросила хозяйка, — а то нам с Лиз плохо слышно.

Девушки облегчённо заулыбались, и Уля весело затянула:

Эх, полным-полна коробушка,
есть в ней ситцы и парча…

Пожалей, душа-зазнобушка,

Молодецкого плеча, —

подхватили другие.

Эту песню они знали все: на родине её не раз слышали по радио и на граммофонных пластинках.

Девичий квартет заливался так лихо и весело, что из коровника выглянул Тиль и засмеялся, глядя на них. Клаус открыл дверь в подвал и тоже улыбался, слушая непонятную, но такую красивую песню.

Неожиданно на дороге, что шла из низинки к дому, раздался топот многих ног и крики. Марта выпрямилась и с тревогой посмотрела в ту сторону. Ей ещё не было видно, что там. Первой рассмотрела Марьяна, стоявшая на высоком подоконнике.

— Там толпа! Сюда идут! Человек двадцать! Мужчины.

— Ли-из! Иди к нам, у нас хорошо! — позвала на всякий случай Валя.

Лизхен радостно бросила тяпку и побежала в дом. Марта направилась к дороге. К дому поднималась толпа почти одинаковых на вид парней: по-особому стриженных, в коротких штанах и коричневых рубашках. «Гитлерюгенд» — вспомнила Валя слово, сказанное Клаусом в городе.