Валькина жизнь

– Спасибо, – хихикает Валя. – Мамаше твоей тоже здоровьица побольше. Как говорится, яблочко от яблоньки…

– Да хватит вам ссориться, – рычит Степан. – Принес я воду, мать. Куда ее девать?

– Отнеси на пятый этаж, – командует Валя. – Там на батарее тряпка лежит. Возьмешь ее. И мой пол до первого этажа. Если много будет грязи, то воду придется сменить.

– Ой, мать, – морщится Степан, – я же в брюках. Как я в них мыть-то буду?

– А чего же ты вырядился, как на парад? – фыркает Валя. – Знал же, что я не в библиотеке работаю.

– Да мы хотели с Анастасией в океанариум сходить, – бурчит Степан.

– С кем? – теряется Валя, не привыкшая к полному имени надоевшей ей девчонки.

– В океанариум, – повторяет Степан.

– Ах, с этой выдрой, – хмыкает Валя. – Так чего же не идете? Я уж тут как-нибудь без вас уберусь. Мне не привыкать.

– Точно? – интересуется Степан. – Справишься?

– Угу, – хихикает Валя.

– Мать, мне неудобно, – продолжает проявлять заботу Степан. – Я все-таки помогать пришел.

– Ничего страшного, – кивает Валя, – из вас обоих работнички еще те. Только мешаете.

– Когда у меня грудь вырастет, я стану проституткой и учиться не буду, – вставляет мимоходом Настя.

– Умница, – хихикает Валя. – А пока сходи зверей в океанариуме попугай.

– Ты точно не в обиде, мать? – озабоченно произносит Степан.

– Точно, – подтверждает Валя.

– Слушай, мать, – мнется Степан, – ты мне денег не дашь на билеты в этот самый океанариум? А то у нас с финансами совсем швах.

– Ох, – только и может выговорить Валя.

Они идут в ее каптерку, где Валя отдает сыну припасенные на магазин деньги.

– А на такси тут хватит? – пересчитывая купюры, беспокоится Степан.

– На троллейбусе доедите, – хмыкает Валя.

– Мать, у меня ребенок! – огрызается Степан.

– Ну, сынок, больше у меня все равно ничего нет, – разводит руками Валя. – Разве что на мне верхом поедете.

– Ладно, – бурчит Степан, – пока.

Он и Настя уходят. А Валя понимает, что ее единственная надежда на ужин таится теперь в еще не проверенных ею мусорных баках.

– Пусть только Ольгина саранча еще заявится поесть, – думает она, – не пущу ни под каким видом. Отравится еще чего доброго, потом хлопот не оберешься.

65

Валя начинает замечать, что без водки ей все тяжелее скоротать очередной вечер. Денег на закуску у нее практически не остается. Поэтому ей хватает пары рюмок, чтобы в висках приятно зашумело, а весь окружающий мир с его хлопотами отодвинулся назад, словно отделенный от нее невидимым стеклом. Она ждет этого приятного момента с самого утра. Его предвкушение помогает ей выдержать тяжелую дворницкую работу.

Настя, как и прежде, чуть не каждый день прибегает поесть. И поделать с этим Валя ничего не может. Она просит Степана унять падчерицу. Она даже звонит Ольге, чтобы та не пускала к ней дочку. Она гонит прочь саму настырную девчонку. Но та приходит снова и снова.

– Какая нелегкая тебя ко мне носит? – всякий раз бурчит Валя, открывая Насте дверь.

– Есть хочу, – радостно сообщает Настя.

– Да, голод не тетка, – хихикает Валя. – Садись, сейчас разогрею.

Валя покупает в магазине куриный окорок и варит на нем бульон. Окорок она достает из кастрюли, остужает и кладет в холодильник. А бульон заправляет картошкой, луком и морковкой. Добавив в кастрюлю капусту или макароны, она превращает бульон в щи или суп соответственно. Когда похлебка заканчивается, Валя вновь достает их холодильника куриный окорок. Его хватает на пять, а то и шесть бульонов. И, как нетрудно понять, только в последнем плавает отстающая от костей многократно переваренная куриная нога.

– Бабушка, – негодует Настя, – почему у тебя в супе мяса нет?

– На той неделе будет, – хихикает Валя.

– Я сейчас хочу, – ноет Настя, умоляюще глядя на Валю.

– Мало ли кто чего хочет, – хихикает Валя. – Обобьешься. Хлеба, если хочешь, могу еще кусок дать. Сытнее будет.

– Бабушка, мне бы мясца, – просит Настя.

Но Валя непреклонна.

– Ты кем хочешь стать: моделью или толстой коровой, как твоя мамаша? – спрашивает она.

– Сама как думаешь? – огрызается Настя, которая теперь считает, что женское счастье кроется не в большой груди, а в длинных ногах и осиной талии.

– Тогда хлебай суп без мяса, – хихикает Валя.

Она смотрит, как голодная Настя молотит ложкой и устало вздыхает.

– Доела? – спрашивает Валя нетерпеливо.

– Ага, – отдувается Настя.

– Тогда вали домой, – бурчит Валя.

Она старается поскорее выпроводить прожорливую гостью, чтобы выпить водки. Закрыв за Настей дверь, она достает бутылку из холодильника, ставит ее на стол, чистит лук, нарезает хлеб. Потом наливает водку в рюмку.

– С богом! – говорит она сама себе, выпивает водку и закусывает.

Выпив, она медленно проходит в комнату. Вернее, протискивается. Из-за сложенных штабелями коробок, составленных вдоль стен старых оконных рам и дверных полотен передвигаться здесь нужно осторожно, стараясь ничего не задеть и не удариться плечом или бедром о какой-нибудь острый выступающий угол.

– Вот и славненько, – бормочет Валя, пробираясь к месту своего назначения.