Валлиста

— Ты когда-нибудь задумывался, зачем вы существуете? — спросила она меня. Нет, конечно. — Я не о тебе и твоих людях, а о вашем виде в целом. Вы — фигурки в игре, Доливар, все вы; существуете вы для того, чтобы ответить на простой вопрос: можно ли создать общество разумных существ, которое достигло бы определенного культурного уровня и затем остановилось в развитии? Вас специально создали такими. Сотворили изначально и настроили так. — Я все еще совершенно ее не понимал, впрочем, ее это не беспокоило, она еще не сказала все, что хотела. — Мои сестры и я с помощью других сломали их, но не сломали то, что они сотворили. Пока не сломали. Но клянусь теми, кого больше нет, мы завершим начатое. И ты мне в этом поможешь, малыш. — Так, вот это уже неожиданно. — Ты вернешься и заключишь мир со своими братом и сестрой. — Я бы… — Сразу. Немедленно. Ты сделаешь так, чего бы это ни стоило. А премией тебе будет то, что ты выживешь. А потом — через много-много лет, даже я не знаю, когда в точности — ты будешь здесь, чтобы зайти с другой стороны. Все началось сотворением Хаоса, им же все и закончится, и ты должен будешь сыграть свою роль.

Помимо всего прочего, в предсказания будущего я тоже не верю.

— Я не предсказываю будущее, малыш. Я намерена его создать.

Успехов, подумал я. А мне-то что с того?

— Вот, — проговорила она и надела нечто мне на шею. Кусок лазурита, как из Разлома, с пробитой в камне дыркой, и на нем еще что-то вырезано. Что именно, я не мог разобрать: какое-то крылатое животное, может, джарег, но силуэт был создан переплетением кривых и изломанных прерывистых линий, и…. — У тебя еще будет время изучить этот камень повнимательнее. Неважно. Держи его при себе, передай потомкам. Когда-нибудь кому-то из них он пригодится. А теперь иди.

Размытое и острое, исчезновение и появление, тишина и звук, и вот я снова вернулся в перелесок, я стоял рядом с Тивисой, которая подскочила фута на четыре и воскликнула:

— Где ты…

— Даже не спрашивай, — выдохнул я.

Народ собрался вокруг меня, пялясь во все глаза, и я проговорил:

— Так, ладно. Я схожу навещу племя Дракона.

— Навещу? — хмуро переспросил Шанди.

— Ага.

— И что?

— Сам не знаю. Может, у них найдется что-то, отчего спина перестанет чесаться.

* * *

Я далеко не сразу вспомнил, где я. Армарк все еще находился рядом, воплощенное терпение.

— Что ж, — проговорил я, — это было интересно.

— Вы в порядке?

— Да, спасибо за сочувствие. Но это действительно было интересно.

— Да?

"Босс?"

"Ты многое понял?"

"Так, местами."

Я покачал головой и заставил себя отвернуться от фонтана, чувствуя, что хорошенького понемножку.

— Что вы узнали? — спросил он.

— Дайте мне минутку собраться с мыслями.

— Хорошо.

— А лучше несколько минут.

— Хорошо.

— Не знаю. Происходило многое, и кое-что из этого имело смысл, а кое-что даже связано, и я, возможно, сумею рассортировать все это, когда мои мозги встанут на место.

Он кивнул.

— Я не удивлен. Я сам смотрел в эти воды и знаю, насколько все может оказаться… непросто.

— Ага. Так что я бы посидел в каком-нибудь тихом местечке и рассортировал все, что вынес отсюда.

— Со временем, если не сосредотачиваться на этом, все уляжется само собой.

— Ладно.

— Но я не слишком тороплюсь, — добавил он.

— Нет, я бы как раз воспользовался вашим советом. В любом случае, у фонтана я больше оставаться не хочу. — Я осмотрелся. — Что-то мне это место не кажется подходящим для созерцаний.

— Разве? Но именно этим тут все в основном и заняты.

— Возможно, для мертвых все по-другому.

— Верно подмечено, — кивнул он.

Вопреки всему только что сказанному я стоял посреди Чертогов Правосудия и пытался уложить увиденное в голове. В конце концов, подустав от молчания, я сказал:

— Слишком много, чтобы понять, чтобы уловить суть.

— Я могу помочь?

— Не уверен.

— Что…

— Я пытаюсь понять связи между тем, что я увидел, и как все эти истории связаны с пониманием нашего здания, той платформы, где мы только что были, как это мне поможет отыскать путь наружу, когда я вернусь, а кроме того, пытаюсь не думать обо всех тех прошлых жизнях, которые я видел, и реальными ли они были, и моими ли, и кем я был, и связано ли все это с тем, кто я на самом деле такой. С вами тоже такое было?

— Не совсем, — ответил он.

— А. Ну, тоже способ завершить разговор.

Он дернул головой, как сидящая на дереве атира.

— Простите. Расскажите мне о призраке, которого вы встретили.

— Что вы хотите знать?

— Почему вы решили, что это призрак?

— Она сказала, что она мертва.

— Пожалуй, это неплохой намек, — фыркнул он. — А она сказала, как, где или когда?

— Похоже, она не помнила.

Он развел руками.

— Ладно. А что она сказала?

— Раз уж мы вернулись к прежней игре, — заметил я, — ваша очередь отвечать.

— Что вы хотите знать?

— Полагаю, вы не укажете мне правильное направление?

— Не понимаю.

— Намек, след, способ исследовать эту платформу, чтобы понять ее, чтобы я знал, как по ней перемещаться и как уйти. Просто укажите мне направление поиска.