Вальпургиева ночь

Дарок, так и не получивший скорый ответ от друга, перевел озадаченный взгляд с него, затем на свою невестку и только теперь стал догадываться, что, видимо, его здесь появление было некстати.

Брэшен первым пришел в себя.

— Эээ… да… сейчас посмотрю, — он опустил глаза к учетным книгам, что держал в руках.

— Семья пчеловодов на землях Левенвортов. Держали пасеки слева от ручья у Корявых гор, — мгновенно нашлась с ответом Эмма.

Оба мужчин пораженно уставились на нее. Знания Эммы их территории всегда поражали Дарока. Было несправедливо с его стороны отстранять ее от дел.

Тот взгляд, что бросила на него женщина, заставил Брэшена лишь утвердиться в своих догадках.

Сибила не находила себе места. Прибежав ночью на зов хозяйки, она не обнаружила ее там, откуда пришел мысленный призыв Шанталь. Волчица металась по болоту туда-сюда, искала хозяйку повсюду, тявкала и скулила. А когда обнаружила валявшийся на берегу деревянный башмак девушки, принялась отчаянно выть, думая, что Шанталь утонула.

Сибила опоздала, — объяснила она Портрету, когда на ватных ногах и, поджав хвост, приплелась обратно в дом на поляне.

Волчица упала на свой соломенный лежак возле печи, и из ее глаз хлынули горючие слезы. Дом тут же отреагировал на печальную весть. Его стены мгновенно приобрели черный цвет, старое дерево как — то все осунулось и сгорбилось, а по залу эхом прошло завывание ветра.

— А ну, прекратить реветь! — прикрикнул Голбешник и накинулся на Сибилу: — А ты не каркай, псина облезлая. Шанталь жива, я чувствую ее в этом мире.

Словно в подтверждение его слов, дверь отворилась, и внутрь вошла хозяйка хижины, пусть потрёпанная и взъерошена, но живая.

— Кого хороним? — усмехнулась она, разглядывая траурные стены Дома.

Волчица тут же вскочила со своего места и бросилась к любимой хозяйке, повизгивая и крутясь, словно волчок.

Хозяйка вернулась! Шанталь жива! Сибила думала, что опоздала. Сибила плакала…

— Ну, ну, не переживая, моя хорошая, — успокоила ее девушка. — Вот я здесь, живая и здоровая. Тише, тише! Хорошая девочка. Не надо прыгать! Успокойся. Вот так…

Стены Дома снова приобрели светлый цвет, а рисунком стали распустившиеся цветы. Окна распахнулись, впуская аромат весеннего леса, а печка пустила дым столбом, протрубив всему миру: «Хозяйка вернулась!».

— Явииилась, не запылиииилась! — язвительный голосок Портрета тут же испортил всю торжественность момента. — Где изволили шляться, высочество? Твоя серая разбойница места себе не находила.

Сибила, услышав его слова, оскалилась и грозно зарычала.

— Надо бы согреть воды и искупнуться, — пробормотала себе под нос Шанталь, делая вид, что не слышит советника.

— Судя по твоему паршивому виду, ты уже успела искупнуться. В болоте!

По-прежнему не замечая его, девушка взяла в руки деревянную кадку и потащила ее себе в спальню.

— Ага, значит, я прав! Ты натворила таких дел, что теперь стыдно рассказывать.

Вернувшись в кухню, Шанталь сняла с печки ведро и вышла на улицу, чтобы начерпать воды из колодца. Возвратившись, она стала греть воду на печи. Огонь разводить было не нужно — печка всегда сама об этом заботилась.

— И что же ты делала ночью? — не отставал от нее Портрет. — Дай-ка угадаю. Пила винцо в трактире «У козла»? А может, ведешь шуры-муры с коротышкой Локи? Говорят, он на тебя давно глаз положил. Хотя чему удивляться. Парень с рождения подслеповат, вот и запал на такую уродину, как ты.

Шанталь устало вздохнула и повернулась к Портрету.

— Какой смысл мне тебе что — то рассказывать, если ты все время меня критикуешь?

— А как мне тебя не критиковать, если в тебе мозгов не больше чем в тряпичной кукле, — по его мнению, это был риторический вопрос.

Девушка покачала головой. Спорить с Портретом не было смысла.

— Хорошо. Хорошо! — она развела руки в стороны. — Я провела ночь в доме Дарока Кларка.

— Что-о-о-о?

— Что слышал.

Скрипя зубами, Шанталь пересказала Портрету события прошедшей ночи, прекрасно понимая, что ее ждет. И Портрет «не подвел» свою хозяйку:

— Нет, ну прелесть что за дурочка! — язвительно прошипел он, а потом резко набросился на девушку: — Пустоголовая тетеря, ворона облезлая, недотепа, ротозейка, бестолочь! Это же надо было умудриться. Да ты хоть догадываешься, что теперь с тобой сделают Драгонешти?!

Догадывалась ли она? Шанталь было даже страшно представить, во что превратит ее королева Сгаташ, узнав, что девушка побывала в стане врага. Но что она могла сделать?

— Не нагнетай обстановку, — бравируя, Шанталь отмахнулась от Портрета, как от назойливой мухи. — Все будет хорошо. Никто ничего не узнает.

По крайней мере, девушка отчаянно на это надеялась.

— Да пряма? — ехидничал советник. — А как же до этого им удавалось следить за каждым твоим шагом?