Вальпургиева ночь

Орпа, какая паника была тогда в доме главной ведьмы! Все думали, что члена их клана схватил Союз, и девушке долго и упорно пришлось доказывать, что она вне подозрения и не сообщила Кларку никакой информации о Драгонешти.

Поначалу Шанталь была уверена, что ее ждет неминуемое наказание. Своим поведением, пусть и случайным, она привлекла к себе внимание главы Союза, а значит, поставила под удар весь род. Судя по тому, как выглядела и смотрела на нее главная ведьма, девушка приготовилась к самому худшему. Сгаташ, приветствовавшая в одежде только два цвета: белый и черный, сейчас была одета, по ее словам, в «очень черное» под цвет своему настроению.

— Когда наш клан снова воцарится на престоле Маам Кросса, я буду не снимая носить праздничный белый цвет, — не раз заявляла она. Сейчас же женщина предпочитала траур.

При виде целой и невредимой родственницы холодное лицо главной ведьмы озарилось, но в нем тут же появилась тревога. Шанталь помнила, как менялось выражение глаз Сгаташ, когда девушка повествовала о своем ночном приключении. Ее взгляд сменил сотни оттенков. В нем были подозрение, неверие, беспокойство, изумление, а в итоге довольство. Тонкие губы женщины расплылись в холодной улыбке, когда Шанталь рассказала, что в поисках выхода ей пришлось обойти половину особняка Кларков.

Когда девушка закончила свой рассказ, Сгаташ смотрела на нее несколько пространно. Шанталь всегда пугал этот обманчиво отстраненный взгляд главной ведьмы. Казалось, что она находится сейчас не с ними, мыслями пребывая в другом месте, а на самом деле королева подмечала каждую деталь, каждое слово, каждый жест.

Девушка приготовилась получить суровую расплату и получила ее, только не от главной ведьмы, а от ее советника.

— Кошмар! Ужас! Катастрофа! — прокаркал ворон, прыгая с лапы на лапу на кресле позади своей королевы. Он наклонил черную головку вперед и распушил хвост. — Я так и знал, что этим закончится. Эта дрянь навела на наш след Союз!

Сгаташ никак не отреагировала на выпад Эвклида. Она продолжала молча буравить Шанталь пронзительным взглядом, медленно потирая подбородок. Чтобы вынести свой вердикт, ей понадобилась пара минут.

— Выходит, — проговорила она тогда, когда Шанталь уже потеряла терпение и не знала, что и думать, — ты стала единственной Драгонешти, кому за всю историю нашей вражды удалось проникнуть в дом главы Союза.

Девушка внимала каждое ее слово, пытаясь разгадать тон — нет ли в нем гнева или сарказма.

— Причем выйти оттуда целой и невредимой, — добавила главная ведьма и улыбнулась.

У Шанталь отлегло от сердца.

— Неужели ты ей веришь? — обозлился Эвклид.

— А почему мне ей не верить? — даже не взглянув на него, парировала Сгаташ.

Ворон открыл было рот, но тут же досадно его захлопнул. Сказать «Потому, что она полукровка!» при свидетелях он не решился. Не дождавшись его ответа, Сгаташ довольно хмыкнула.

— Ну и как тебе там, понравилось? — с усмешкой спросила она Шанталь.

Девушка нахмурилась. К ней снова вернулся первоначальный страх. Она неуверенно пожала плечами в ответ.

— Хорошо ли ты успела запомнить расположение комнат в доме?

— Не думаю, — ответила Шанталь, не понимая, чего от нее хотят.

Сгаташ прищурила глаза, а потом равнодушно махнула рукой.

— Ну да ладно. Все равно никто, кроме тебя, не сможет выполнить это задание.

— Какое задание? — испуганно прошептала девушка.

— Которое я тебе задам, — непринужденно ответствовала королева и широко улыбнулась.

Даже сейчас Шанталь помнила, как взбунтовалась ее душа против предложения главной ведьмы. Точнее, приказа.

— Тебе нужно снова попасть в дом Кларков, — пояснила тогда Сгаташ. — На этот раз тайком. У меня есть подозрение, что глава клана привез с Жирных Берегов какой-то оберег, защищающий своего хозяина от волшебных чар. Тебе необходимо его отыскать. Это может быть амулет, кулон, любой волшебный предмет… Ищи, что угодно, отчего исходит магическая энергия. Как найдешь, принеси его мне.

Выслушав королеву, Шанталь пришла в ужас. Она наотрез отказалась выполнять повеление главной ведьмы. И вовсе не страх быть пойманной на воровстве мешал ей. Все внутри девушки противилось тому, чтобы лишить невинного человека защиты. Ей было прекрасно известно, что если она украдет оберег, Сгаташ не замедлит предпринять против Дарока Кларка свою силу, а это добром не кончится. Хотя главная ведьма и обещала, что ничего дурного не сделает главе Союза, Шанталь с трудом в это верила.

Тогда Сгаташ попыталась применить по отношению к девушке свой дар убеждения.

— Не разочаровывай меня, девочка, — произнесла она таким тоном, что у Шанталь засосало под ложечкой. — Ты же знаешь, чего мне стоило убедить твоих родственников вернуть тебя в клан. Я надеялась, ты будешь мне благодарна.

— Я благодарна вам… — пискнула девушка.