Вальпургиева ночь

— Тогда докажи это, — настаивала ведьма. — Своим поведением ты могла накликать на наш клан беду. Мы не можем быть уверены, что Союзу ничего не известно о тебе. Что если Кларк сказал неправду? Что если ему прекрасно известно, кто ты, а эта история с контрабандистами — лишь уловка? Я хочу сберечь свой клан и тебя в том числе. Наша безопасность сейчас находится в твоих руках, Шанталь.

Девушка вздрогнула, вспоминая слова королевы. Ну как можно противостоять таким речам? Тогда она обещала подумать, но про себя знала, что не способна на такую подлость.

Все изменилось после того, как Кларк забрался в ее дом. Все прошедшую с той злополучной ночи неделю Шанталь то и дело натыкалась на своего господина. Порой ей казалось, что Дарок преследует ее. Едва стоило ей оказаться в городе, так она обязательно встречала его. Причем вождь проявил не дюжее рвение, чтобы познакомиться поближе. Девушка всячески избегала его, но вождь не прекратил своих попыток и даже заявился к ней в хижину. Каков!

Шанталь даже не нужно было слышать гневной тирады Портрета, чтобы понять, КТО посетил ее дом в ее отсутствие.

В тот день она возвратилась поздно. Они с Сибилой были в городе. Дочь кузнеца Флораг разродилась долгожданной двойней, и Шанталь помогала принимать роды матушке Табите, хозяйке трактира «У козла», что после смерти Сигрит была главной повитухой в городе.

Роды проходили долго и тяжело. Отто Хут, муж Флораг, явно был не рад появлению в их доме ведьмы, хотя старался этого не показывать. Но когда девушка попыталась опоить роженицу специальным отваром, чтобы снизить ее муки, Отто, находившийся на грани из-за волнения за жену, вырвал у Шанталь котелок и, обзывая ее грязными словами, вылил содержимое котелка за дверь. Девушка не обиделась на мужчину, понимая, что тот боится, чтобы магия не повредила его детям. А вот матушка Табита тут же набросилась на Отто с кулаками, обвиняя его в дремучести и скудоумии. Эта грозная женщина всегда защищала Шанталь. И пока она боролась с мужчиной, девушка тайком сунула за щеку его жене кроличью лапку, приказав сосать, пока той не станет легче.

Уставшая, еле передвигая ногами, Шанталь возвращалась под вечер домой, но, не дойдя до поляны, почувствовала ЕГО. Энергия Дарока Кларка просто преследовала Шанталь повсюду. Она чувствовала его приближение задолго до того, как он появлялся перед ней. И то, что этот человек побывал в ее жилище, догадалась сразу же.

Едва переступив порог родного дома, девушка попала в водоворот флюидов Кларка. Воздух был наполнен его духом, он искрился и вибрировал, обволакивая Шанталь. Запах мужчины ударил в ноздри, и голова ее пошла кругом. Молодая ведьма в замешательстве несколько секунд стояла посреди прихожей и ощущала, как волны чужой — не ее — энергии пробегают по стенам Дома, сливаясь с деревом, впитываясь в нее, наполняя собой.

Сибила тоже почувствовала незнакомца, но в отличие от Дома, подняв нос и принюхавшись, волчица ощетинилась и зарычала.

Портрет что-то возмущенно кричал, но Шанталь не слышала его. Осознание того, что ее Дом впустил в себя чужака, да к тому же радовался ему, как ребенок, одновременно обидело и напугало ее. Этот человек был опасен для Шанталь, очень опасен. И сейчас он проник в ее жилище. Зачем? Что он успел здесь увидеть, что нашел? И что теперь думает о ней?

Она перевела взгляд на печку и увидела там надпись, видимо, оставленную гостем хозяйке. Шанталь не была обучена грамоте, как и большинство в Маам Кроссе, потому восприняла это как издевку. А потом она опустила взгляд на противень и недосчиталась на нем целой дюжины печенья правды. Девушке стало дурно. Шанталь испекла их на заказ для Этель, жены рыбака Отиса. Тот постоянно прятал в доме добрую заначку, которую тратил на игру в кости, вот женщина и попросила ведьму сделать так, чтобы ее азартный муженёк сам сознался, где хранит денежки. Но что будет, если волшебное печенье угодит не в те руки! Если Дарок догадается, что оно несет в себе магическую силу, ей не избежать разоблачения. Уж не для этого он их прихватил с собой. Но даже если он не подозревал о силе печенья, что она испекла, сам факт того, что он мог наговорить людям вокруг, отведав хоть крошку, вызвал у девушки настоящий ужас.

Шанталь схватилась за голову, чтобы справиться с головокружением. Тогда-то она и решилась исполнить приказ Сгаташ. Однажды она уже сделала выбор, приняв сторону Драгонешти, и теперь должна придерживаться его до конца. Королева права, своим поведением девушка подвергла риску весь клан и должна во что бы то ни стало исправить ситуацию.

Правда, пыла у нее поубавилось, когда она стала осуществлять свой план. Предпринять вылазку ночью не имело смысла — все в городе знали о сторожевых псах Кларков, которые будут спущены с заходом солнца. Уж от них Шанталь ни магия, ни быстрые ноги не спасут. К тому же девушка с трудом помнила, как расположены комнаты в особняке, и будет плутать по дому при свете дня, не говоря уже про темное время суток.