Вальпургиева ночь

— Там ничего нет, — растерянно произнесла она.

— Это пока, — ответил дядя. Шанталь удивило то, как по-иному звучал его голос. — Через секунду там будешь ты.

Девушка замерла и часто заморгала.

— Прости, что?

— Скоро ты упадешь вниз, — пояснил Бенардир, будто говорил о погоде.

Она все ещё не понимала его, а потому спросила:

— Зачем ты привел меня сюда?

— Затем, что я знаю про твой заколдованный дом. Вчера узнал, когда подпалил поляну. Дом ведь не загорелся, так? Значит, он волшебный. А волшебный дом не даст убить свою хозяйку. Вот и пришлось прийти сюда. Когда ты упадешь с холма, все подумают, что это произошло случайно, и я буду вне подозрений.

Шанталь казалось, что с ней говорит какой-то незнакомец. Может, дядя тронулся умом?

— Тты хочешь убить меня?

— Да, и давно.

Шанталь стало очень страшно, но она все еще не понимала, что ее жизнь висит на волоске.

— Но зачем?..

На лице мужчины появилась теплая улыбка. Он смотрел на нее так, будто она была глупым неразумным ребенком, который так мало знает об этой жизни.

— Потому, что ты дочь Сигрит.

— Ты имеешь в виду, что я Драгонешти?

— Нет, — он покачал головой. — Я четко пояснил, что имею в виду. Мне, как и Свейну, всегда было плевать, что твоя мать ведьма.

Он пространно посмотрел на племянницу, в его глазах блеснули слезы.

— Она была красавица, твоя мать. Просто волшебной красоты. Ты и в сравнение с ней не идешь, копия мой брат.

Рот мужчины скривился, как у обиженного ребенка.

— Почему она выбрала Свейна, ведь я так нежно к ней относился? Я любил Сигрит!

— Ты тоже любил мою маму? — Шанталь с трудом пыталась свыкнуться с бредом, что нес ее дядя.

— Тоже! — он презрительно выплюнул это слово. — Да я на руках был готов ее носить! Выбери она меня, я сделал бы все, чтобы она была счастлива. Но она отдала предпочтение этому хлюпику Свейну. Это ведь я его убил, знаешь?

Шанталь потрясла головой. Бенардир развеселился.

— Ага. Выходит, совершил братоубийство. А Сигрит догадалась. Я уверен, что она сбежала тогда именно потому, что поняла, кто отправил ее любовника на тот свет. Я искал ее целых восемнадцать лет, а когда нашел, выяснилось, что она умудрилась родить от брата его точную копию.

Девушка глядела на Скрогинса широко раскрытыми глазами. Ей казалось, что она воочию видит самый страшный ночной кошмар.

— Я ведь просил ее вернуться ко мне, умолял. Но она отвергла меня. Второй раз.

Старик как-то сразу осунулся, подбородок задрожал, но глаза полыхали безумием.

— И тогда я и ее убил. Отправил к своему любимому Свейну. Можно сказать, оказал ей услугу.

Шанталь пошатнулась на месте.

— Ты убил мою мать?! — прокричала она.

Бенардир кивнул. У Шанталь голова шла кругом. Ее охватили лютая ярость и неверие. Как этот человек, к которому она успела привязаться и полюбить, мог говорить такие вещи? Как мог совершить такое?

— Настала твоя очередь, девочка.

— Но за что?

Он пожал плечами.

— Ты могла быть моей дочерью, знаешь? — безумец засмеялся. — Я так долго на тебя охотился. Знаешь, почему я не сказал Дароку, что ты Драгонешти? Потому что он тут же посадил бы тебя в темницу, а достать тебя оттуда я бы уже не смог.

Шанталь не верила своим глазам и ушам. Кто этот человек? Ее единственный родственник! Сумасшедший убийца! Негодяй!

— Это ты толкнул меня под копыта диких лошадей, — догадалась она. — И ты тогда специально напустил на меня пчел на пасеке. И валун твоих рук дело.

Бенардир улыбнулся.

— Но теперь я закончу начатое, и уже наверняка.

— Ты безумец, — прошептала она и попыталась рвануть вперед, но Скрогинс остановил ее, вынув из-за пазухи нож.

— А ты мертвец! — он захохотал.

Шанталь попятилась назад и остановилась у самого края обрыва.

— Будет лучше, если ты сама прыгнешь вниз, не хочу, чтобы на твоем теле обнаружили следы побоев. Теперь, когда Кларк особо заинтересовался тобой, он будет тщательно проводить расследование. Кстати, не надейся, что он придет тебе на помощь. И твои родственники тоже. Думаю, они будут не сильно рады, узнав, что ты выбрала Союз, — последние слова он произнес с особым злорадством.

Шанталь выставила правую руку вперед.

— Я ведь могу убить тебя с помощью волшебной силы.

Бенардир, склонив голову, внимательно глядел на племянницу.

— Но ведь ты этого не сделаешь.

Он был прав, Шанталь не сможет убить человека. Она судорожно думала, как можно спастись. Старик специально завел ее на самый высокий и скалистый холм. Пройти через него она не сможет, спрыгнув с обрыва, разобьется насмерть.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Я же не сделала тебе ничего плохого. Хватит уже смертей.

Но ее мольба только развеселила Бенардира.

— Я должен закончить начатое. Ты, твоя мать и мой брат, — все вы отправитесь к Деволу. Там вам самое место.

Шанталь очень надеялась, что Дарок успеет найти ее. Ну, почему она не послушала его очередной раз и покинула дом! Нужно было протянуть время, и она стала осторожно разговаривать с дядей: