Вальпургиево проклятие

Я пробирался осторожной поступью, мне казалось, что коридору нет конца. Лестницы нигде не было видно, меня окружали лишь бесконечные дверные проемы и пустые стены. Зловещий лабиринт так и норовил загнать меня туда, откуда я уже никогда не смогу выбраться. Появилось ощущение, что за время моего недолгого отсутствия (если верить моим часам, то часового) в этом доме произошли значительные метаморфозы. Коридоры стали уже, в воздухе повис непереносимый запах ветхости, а отопления в доме будто и отродясь не было, потому что в своем утепленном костюме я продрог до самых костей. Температура в доме такая же промозглая, как и на улице, когда я шел сюда сквозь дремучий лес.

В голову сразу закрался рассказ хозяйки о далеком предке Айоргу, который соорудил на этом самом месте ветхую хижину. От этой мысли я нервно хохотнул и в оный раз проглотил подступивший к горлу комок.

Время безустанно шло, а я все так же осторожно, маленькими шажками прокладывал себе путь сквозь непроглядную тьму. По прошествии очередной минуты я почувствовал, что каждый шаг дается мне все с большим и большим трудом. Свеча мерно догорала, а разглядеть близлежащие предметы и осветить себе путь – превращалось в весьма нелегкую задачу. Отныне я не имел возможности любоваться живописным интерьером этого дома, который еще несколько часов назад пробуждал во мне светлые эмоции и восторг, потому что сейчас обстановка жилища наводила на меня ужас и исступление.

Не знаю, сколько времени я прошагал в холоде и непроглядной темноте с тех пор, как вышел из спальни. У меня не было возможности осведомиться об этом: мои наручные часы окончательно сдали свои позиции.

Чтобы не пропустить свой поворот, я все время ощупывал правую стену, выжидая, что наконец смогу наткнуться на угол поворота или край перил.

Завернув в один из проемов, я вдруг решил, что оказался в проходном зале, который без затруднений выведет меня к лестнице, но стоило мне пройти несколько метров, как путь мой преградило что-то твердое и каменное. Не рассчитав габариты сего предмета, я стал вслепую огибать каменную преграду, как вдруг запнулся о выступающий край и здорово навернулся, уронив канделябр с горящей свечкой и неслабо раскурочив свою несчастную голову.

После моего падения последовали грохот и многочисленные проклятия, ежесекундно слетавшие с моих уст. Инстинктивно ощупав поврежденную голову, я ощутил, как по лбу заструился обильный ручеек чего-то обжигающего и липкого…

«КРОВЬ ГОРЯЧАЯ, ФРЭНКИ…» – прошипела тварь где-то в подкорках моего глубокого сознания.

Когда я ударился головой, то первой пришедшей в голову мыслью было отыскать свечу. Меня совершенно не волновало открывшееся кровотечение, поврежденная ступня или холод, я просто хотел убраться отсюда. Моя паника оказалась всепоглощающей, все мои мысли были сосредоточены на свече, от наличия которой зависели мои дальнейшие действия.

Спички, к счастью, я не обронил, потому что все это время они лежали в нагрудном кармане пиджака. Согнувшись в три погибели, я приложил все свои осязательные усилия, чтобы нащупать на полу теплый восковой черенок. В этот раз удача решила встать на мою сторону, и уже через пару мгновений свеча была надежно сжата в руке.

Черенок свечки я зажал зубами, в то время, пока руки были заняты добычей огня. С пятой попытки я смог зажечь свечу и разжать напряженные челюсти. Установив находку в массивный канделябр, я почувствовал, как сильно содрогается мое тело: ноги подкашиваются, кисти дрожат, а по спине, будто бы стая гоняющихся друг за другом мышей, разливалась парализующая слабость. Дрожащими руками я аккуратно поднес канделябр к преградившему мой путь объекту, и стоило мне это сделать, как всеобъемлющий ужас заставил попятиться назад.

Я уткнулся в гробницу. Нет, правильнее было сказать, что каменная громадина представляла собой массивный саркофаг. Вымощенное благородным камнем ложе было обрамлено тяжелой крышкой, которая по моим прикидкам весила не меньше двухсот пятидесяти фунтов. Мой внутренний голос с тревогой сообщал мне, что мне не следовало открывать эту дверь.

Дверь…

Пребывая в шоковом состоянии, я пытался вдуматься в смысл происходящего или хотя бы обналичить его. У меня было два предположения: либо я действительно сошел с ума, либо судьба повергла мою жизнь таким подлым образом, что я взаправду оказался в древней, заплесневелой гробнице. Я не мог детально осмотреть это помещение, потому что слабого мерцания свечки не хватало даже на то, чтобы увидеть, что находится в полуметре от меня.

Я видел только это массивное каменное ложе.

И прогнивший под ним пол, покрывшийся слоем вековой плесени и пыли.