Вальс с негодяем

— Уильям, я полюбила его. Мне казалось, что я полюбила… Я… я больше не чиста…

Ему показалось, что из его сердца разом выкачали кровь. Это было больно… Очень больно. Но не за себя! За неё… только за неё! Что же пришлось пережить этому маленькому, такому светлому созданию! Это она называет себя не чистой? Господи… если бы она только знала ВСЮ правду! Кто тут чист, а кто… кто завяз в самой глубокой трясине лишь потому, что был порождением зла... Самого настоящего зла…

Она резко притянул её к себе, обнимая одной рукой, и уткнулся подбородком в её макушку. Что же сделать, чтобы помочь ей? Как утешить? Чем облегчить её страдания? Её судорожный вздох придал ему решимости.

— Леди Изабелла, я имел честь просить руки вашей, и я хочу  чтобы вы знали, чтобы ни случилось, самое большое мое желание — сделать вас моей женой, моей графиней!

— Вы не понимаете… Я не смогу… Я даже не могу смотреть вам в глаза сейчас.

— Я убью его!

— Нет!

Еще один точный удар в сердце…

— Вы любите его?

— Я не прощу себе, если вы пострадаете… Дуэли сейчас почти вне закона, и потом, он может убить вас…

— Белла…

— Уильям… я не жду, что вы простите меня… Я даже не надеюсь на это. Такое невозможно простить. Но… пожалуйста… Пожалуйста! Не думайте обо мне плохо…Я не вынесу этого…

Он продолжал крепко обнимать её…

— Белла, я люблю вас! Никогда я не посмею дурно думать о вас !

— Мне так стыдно... Господи… как я могла…

— Я должен был предупредить вас о нем. Должен был знать, что он… Я был уверен, что он убрался обратно на континент… или в Вест-Индию… Он обманул меня… Это моя вина, я оказался столь беспечен…

— О! Вы точно не виноваты!

— Если бы вы … Ему есть за что мстить мне. Я не могу рассказать всего, но…

— Вики мне все объяснила…

— Значит... Вы знаете о моем отце.

Его руки упали на кровать, он отстранился, опустил голову…

— Уильям…

— Это я недостоин вас…

Его голос звучал глухо.

— Нет, Уильям, нет! Не говорите так! Вы самый честный, самый добрый, самый благородный человек!

— И вы говорите это, зная о поступках моего отца? И вы согласитесь стать графиней, носить его титул?

— Я не могу стать вашей женой, Уильям. Я согрешила…

— Мне все равно! Я люблю вас!

— Я потеряла невинность...

Она сказала это шепотом, словно боясь, что сказанные громче эти слова навлекут на неё гнев божий…

— Тем более… Разве у вас есть выбор?

Белла молчала. Ей предложили выбор, который она не могла принять…

— Вы должны выйти за меня!

Она молчала, опустив голову. Как объяснить ему, что она просто не может поступить с ним подобным образом? Это бесчестно! Он достоин лучшей жены! Верной и чистой. А ей остается только нести до конца жизни свой крест, молить о прощении Всевышнего.

— Хорошо, Изабелла... — его голос стал более твердым, уверенным. — Что вы будете делать? Вы отказываетесь стать моей женой. Вы лишены возможности выйти замуж за кого-либо кроме… Об этом я не могу и не хочу говорить. Знаете ли вы, какая жизнь вас ждет?

— В моей жизни мало что изменится. Я буду жить с тетей. Когда Вики выйдет замуж и у неё появятся дети, я стану помогать ей.

— И вы уверены, что будущий муж Вики позволит женщине с запятнанной репутацией стать гувернанткой его детей?

Девушка испуганно вскинула ресницы.

— Но… о моем позоре никто не знает!

— Вы наивны. Неужели вы думаете, что если просто заявите о нежелании стать чьей-то женой, общество проглотит это? Высший свет — коварная дама! Слухи и сплетни начнутся сразу...

— О…

— И определенно кто-нибудь вспомнит о вашем визите к маркизе, и о том, что там одновременно с вами был он…

— У меня есть небольшое приданое. Я привыкла обходиться малым.

— И перспектива так провести свою жизнь предпочтительнее для вас, чем брак со мной?

Господи, почти невозможно было в это поверить, но он произносил те же слова, что и Гэбриел. Нет, никакого Гэбриела не существовало. Был только человек с черной душой. Люцифер.

— Уильям, неужели вы не понимаете, почему я не могу согласиться стать вашей женой? Я недостойна вас!

— Вы достойнее, чем кто бы то ни было! Вы не побоялись приехать сюда, чтобы рассказать мне всю правду! Вы… О, Господи… все это не важно! Просто потому, что я люблю вас! Я люблю вас!

Он взял её лицо в свои руки и стал покрывать нежными легкими поцелуями. Лоб, глаза, щеки, нос, губы… Кожа её была удивительно нежной и соленой от слез.

— Уильям. Я...

Она могла бы предложить ему не брак, другое… Стать его любовницей. Он получил бы её тело, а она отдала бы ему всю себя, без остатка. При этом он сохранил бы возможность брака с хорошей, честной девушкой…

— Белла, я знаю о чем вы думаете… Мне кажется я знаю… Нет! Вы не должны! Это недостойно вас! Вы не будете любовницей, ничьей... Вы будете женой! Скажите, да, Белла и я положу весь мир к вашим ногам!

— Уильям…

Она чуть отстранилась и внимательно посмотрела в его глаза. Как же ей хотелось поверить ему!

Он же думал только о том, как её убедить. Что еще сказать? Пригрозить, что в случае её отказа он вызовет Гэйба на дуэль? Но… тогда он всю жизнь будет мучительно размышлять, предпочла ли она спасти от смерти этого мерзавца…