Вальс ведьмы

– Инспектор сказал, что в нескольких кварталах отсюда произошли беспорядки. Он сказал, что… видели людей, окруженных огнем, и они также застали туман, поднимающийся с земли, и капли дождя, падающие с крыши при безоблачном небе.

Я побледнела и осторожно отвела взгляд в угол комнаты.

– Похоже на разыгравшуюся фантазию Красных кровей.

– Или на Черную кровь, которая решила воспользоваться магией посреди ночи, – сказал Лирой и тут же уставился на меня. Его брови слегка нахмурились. – Ты же не имеешь к этому никакого отношения, не так ли?

– Зачем мне это? – воскликнула я, изображая возмущение. – То, что меня выгнали из Академии, не означает, что я преступница, которая любит неосмотрительно использовать свою магию.

«Или же все именно так», – произнесла темная часть моего сознания.

– Если ты хочешь, чтобы я провел расследование в Ковене, они проведут расследование в отношении меня. Это всегда так работает. И если ты делаешь что-то, что они считают неуместным…

– Я ничего не делаю! – воскликнула я, поворачиваясь к нему спиной. Перед глазами встала картина, как я исчезла на глазах удивленного Андрея Батори.

– Ладно. Я просто хотел…

– Все в порядке, – сказала я, перебивая его. – Я пойду в свою комнату переоденусь.

Кейт попыталась остановить меня, но я вывернулась из ее рук и вышла из спальни Лироя. Я уже потеряла счет тому, сколько раз успела солгать, но это будет еще один.

13 Ковен

Нас приветствовало карканье ворон в Лондонском Тауэре.

Здесь не горело почти ни одного факела, и из-за этого дороги, по которым мы шли, казались прямым путем в любой из Семи Адов. Пламя едва освещало часть каменных построек, которые окружали, как гигантские руки, сжимая и удушая. Звук, который иногда издавала наша обувь на траве, был похож на шипение преследующих нас духов. И проклятые вороны не переставали каркать.

Тринадцатый зашипел в моих объятиях и показал острые зубы. Птицы, такие же огромные и черные, как он, ответили, раскрыв свои большие оранжевые клювы и взмахнув крыльями.

– Я ненавижу это место, – прошептала Кейт, придвигаясь ко мне.

Я согласилась, но не стала ничего отвечать. По крайней мере, мы впервые приехали в Лондонский Тауэр по приглашению Ковена. Официально мы не могли войти на их территорию, пока не закончим обучение в Академии, но поскольку нас с Кейт исключили, мы обе получили черные конверты с нашими именами, написанными золотыми буквами.

Тетя Эстер и дядя Гораций шли впереди, а Лирой замыкал шествие. Мы были не единственными, кого вызвали. Каждая семья Черных кровей, которая пользовалась хотя бы средним признанием в Лондоне и его окрестностях, была вызвана на собрание. Мы шли черной массой, покрытой темными пальто, шляпами и пышными юбками, которые скользили по внутренним дорожкам крепости. Под подошвами моих ботинок хрустел гравий.

Мы получили приглашение в тот же день, 18 октября, рано утром, вместе с обычной почтой. Пять одинаковых конвертов размером меньше моей ладони, того же цвета, что и птицы, которые не переставали каркать.

Сначала я испугалась и потащила Лироя и Кейт в ту же библиотеку, где всего неделю назад подслушивала инспектора Эндрюса. Я спросила брата, может ли это быть связано с его поисками в Ковене. Разумеется, он узнал об убийствах в отношении Изгнанников и смог обнаружить, что у первой жертвы, мисс Шарлотты Грей, также был удален один орган – селезенка.

Но он покачал головой и успокоил меня. Эта информация распространилась со скоростью лесного пожара пару дней спустя. Во время одного из этих раздражающих визитов за чаем с кексами я услышала, как миссис Холфорд шепотом обсуждает эту тему с тетей.

После этого я подумала, что Ковен узнал, что я показала свои силы Андрею Батори, и приказал вызвать меня, чтобы изгнать. В конце концов, с того странного раннего утра прошла неделя, а я больше его не видела. Он не связывался со мной, чтобы попросить объяснений, и я не пыталась встретиться с ним, чтобы стереть его память, как и должна была. Менее чем через две недели Андрей покинет Лондон и вернется в свой затерянный замок в Карпатах. Если, конечно, он жил в замке, и если он вообще находился в Карпатах.

Увидев тот проклятый черный конверт, я подумала, что мои намерения обречены, что спасения не будет, и так же, как меня исключили из Академии, меня вышвырнут из моего собственного мира. Но, когда я вместе с семьей прошла через большие деревянные двери Лондонского Тауэра и увидела вокруг так много Черных кровей, я поняла, что призыв Ковена не имеет ко мне никакого отношения.

Церемонии Изгнания, как их называли, обычно проводились в закрытой обстановке, когда осужденный Черной крови и старший член Ковена проводили церемонию. Заклинание, которое использовали для этого, было секретным и известно только Высшим членам, единственным уполномоченным проводить подобную церемонию.