Вальс ведьмы

– Вы позволите сесть между вами, дорогие друзья? Так я точно буду чувствовать себя защищенной.

– Тебе не нужна защита, – пошутила я, чувствуя, как в моем взгляде пульсирует яд.

Она одарила меня ослепительной улыбкой.

– В этом ты права.

Я вздохнула и посмотрела через ее плечо. Кейт была очень напряжена, ее спина плотно прижималась к спинке стула, а тело слегка клонилось вправо, увеличивая расстояние между ней и Сереной. Несмотря на то что Серена улыбалась, она скосила глаза на мою сестру, и в них был только холод. Я бы с удовольствием швырнула в нее одним из своих ужасных заклятий и отправила ее на другой конец башни.

Вскоре поток одетых в черное людей занял все места, в то время как огромная волна ожидающих шепотов заполнила все помещение. Многие глаза были устремлены в правый угол, где молча стояли Изгнанники.

Когда все заняли свои места, боковая дверь из черного дерева и железа распахнулась, хотя ни одна рука не прикоснулась к ней. От толстых каменных стен отразилось эхо.

Мгновенно оживленный поток шепота стих, и осталась лишь тишина.

В зал прошли шесть мужчин и одна женщина. Несмотря на то что была полночь и мы устали, они выглядели как новоприбывшие на важный бал. Высшие члены Ковена, нашего руководящего органа. Семь, как семь смертных грехов. И у всех были Стражи.

Фрэнсис Йель, первый из них, шел с белым голубем на плече. Помимо того, что он был старшим членом, он управлял тюрьмой «Святой Мученик», а также присматривал за заключенными, которые пребывали в Лондонском Тауэре в ожидании суда. Он слегка улыбнулся моей тете, когда она помпезно подняла руку, чтобы поприветствовать его.

Мэтью Бишоп, самый старший член, которого Серена или Лирой заменят в недалеком будущем, шел медленно, опираясь на трость. На его кулаке сидела бабочка атлас, самая большая в мире. Ее размер был таков, что с распростертыми крыльями она оказалась бы больше моей собственной руки.

Татьяна Исаева была укрыта мехами. На броши, воткнутой в ткань, сидел черный блестящий скорпион, острый хвост которого нервно вилял из стороны в сторону.

Стражи Николаса Коулмана, Эмери Рид и Калева Гейтса оказались не такими уж маленькими. Это были три темные собаки, похожие на волков.

Эзра Кэмпбелл вошел последним. Он держал в руках белого кота, который напомнил мне бывшего Стража моей мамы.

Один за другим каждый старший член занимал свое место, обращаясь к нервной, молчаливой толпе перед ними. Я сглотнула, почувствовав себя слишком близко к ним (на самом деле так и было) и слишком незащищенной. Я совершила достаточно преступлений, чтобы считаться Изгнанницей.

Мэтью Бишоп, потомок первой ведьмы, которую сожгли во времена салемских процессов, поднялся на ноги. Его Страж расправил крылья и взлетел, чтобы сесть ему на плечо.

– Дорогие друзья и соратники, от имени всего Ковена благодарю вас за то, что вы пришли на эту встречу. – В паузе между одним предложением и другим не было слышно ни единого вздоха. – Как я уверен, вы знаете, за последние несколько дней Лондон подвергся двум ужасным нападениям. Мало того что были убиты два бывших члена этого сообщества… также было доказано, что у обоих трупов были извлечены органы.

Моя семья хранила молчание, но хор голосов постепенно начал расти. Сначала с недоумением, потом со страхом. Шум прекратился одним предупреждающим взглядом Мэтью Бишопа.

– Возможно, это совпадение. Странное безумие, совершенное Красной кровью, но органы, которые были извлечены, оказались селезенкой и печенью.

Снова шепот и удивленные возгласы. На этот раз потребовалось больше одного взгляда, чтобы успокоить толпу.

– Человеческое тело содержит большое разнообразие органов. Но для нас важны четыре: селезенка, печень, сердце и легкие. Зная, что кто-то, возможно, Черной крови, уже получил два необходимых органа, мы подозреваем, что целью этих смертей является выполнение какого-то призыва, который…

– Так вас беспокоит это, мистер Бишоп? Призыв? – спросил вдруг громкий и отчетливый женский голос. – Для этого нам было приказано прийти на это собрание? Чтобы мы услышали, как в будущем будут использоваться наши извлеченные органы?

Все головы одновременно повернулись. Женщина из группы Изгнанников выступила вперед и горящими глазами уставилась на Мэтью Бишопа.

– Как вы смеете?! – воскликнула миссис Теннисон, сидевшая за мной.

Это был не единственный возмущенный комментарий. Я стиснула зубы и заерзала на сиденье, чувствуя себя неловко.

– Миссис Уильямс, – сказал мистер Бишоп с суровым выражением в глазах. – Вас пригласили, потому что это касается вас, хотя Ковен не должен был этого делать. Я напоминаю вам, что после того, как вы были изгнаны, бо́льшая часть ваших связей с этим сообществом оборвалась.

– О, правда? Я и не догадывалась об этом. – Один из Изгнанников, одетый в потрепанный костюм, что-то пробормотал ей на ухо и потянул за руку. – Нет, нет, Том, оставь меня. На этот раз вы должны нас выслушать.

Бормотание переросло в разговоры, даже члены Ковена перекрикивались друг с другом.