Вальс ведьмы

Чтобы не привлекать внимание людей Красных кровей, мы шли под заклинанием невидимости, но как только ступили в сады и на выложенные галькой дорожки Тауэра, тотчас вытерли кровь и встретились взглядами.

– У них потрясающая библиотека. Семь уровней в глубину, и лишь немногие могут добраться хотя бы до второго, – сказал Лирой, со смехом оглядываясь по сторонам. – Иногда Анна Болейн немного отвлекает…

– Анна Болейн? – повторила Кейт, разинув рот.

– Ну, призрак Анны Болейн. Ей нравится околачиваться на первом этаже библиотеки и время от времени болтать. На днях она сказала мне, что искренне надеется, что меня примут в Ковен, – добавил он, глупо улыбаясь. – Хотя видеть ее с головой в руках немного неудобно. По привычке я всегда поднимаю взгляд и вижу ее, обезглавленную.

– Как мило, – ответила я.

Я огляделась, но вокруг было так много Черных кровей, что у меня закрались сомнения, что какой-нибудь призрак решит здесь прогуляться. Если и было что-то, чего хотели умершие, так это спокойствия.

Или, по крайней мере, мне так казалось.

Я обернулась, услышав детский смех, и нахмурилась, сбитая с толку. Детей обычно не приглашали на такие собрания.

– «Принцы в Тауэре», – пояснил мой дядя, оглядываясь. Страж тети Эстер спокойно сидел у нее на плече. Увидев мое озадаченное выражение лица, дядя продолжил: – Эдуард и Ричард из семьи Йорков. Им было двенадцать и девять лет, когда они исчезли в Лондонском Тауэре. Милле написал очаровательную картину. Они единственные, кому нравится видеть так много людей здесь.

Не уверена, но позже мне показалось, как перед глазами промелькнули две шустрые жемчужно-серые фигуры, такие же отчетливые, как я. Они бежали среди потока Черных кровей.

Конечно, Ковен не мог выбрать лучшего места для размещения своей штаб-квартиры. Оно вполне соответствовало всем глупым представлениям Красных кровей. Это было зловещее, могущественное, древнее место, полное легенд и призраков. Возможно, так оно и было, потому что именно люди Красных кровей уступили им место. Иногда короли и королевы Англии отличались своим чувством юмора.

Толпа направилась к Белой башне. Там было несколько деревянных лестниц, мы выстроились в один ряд и постепенно входили внутрь. Когда мы наконец прошли через узкую дверь, то оказались в огромном зале для собраний размером с половину собора. Насколько я знала, это была самая просторная башня во всем замке, но внутреннее пространство не соответствовало внешнему облику.

Преимущества магии.

С потолка свисали люстры, освещая комнату мерцающим пламенем, от которого тени дрожали и становились длиннее. Здесь было более десятка рядов ровно расставленных деревянных стульев, образующих между собой два центральных прохода. Они тянулись из стороны в сторону по всей комнате и оставляли место только для сцены, где стоял массивный длинный деревянный стол, за которым поставили семь кресел. Тем не менее не это место, занимаемое высшими членами Ковена, привлекало всеобщее внимание.

В дальнем правом углу зала стояла группа женщин и мужчин. Все одетые в простую одежду, некоторые даже в лохмотья. Сложно было сдержаться и не нахмуриться. То, что они были Изгнанниками, я поняла задолго до того, как миссис Холфорд прошептала об этом моей тете (стоит отметить, что это был более чем слышимый шепот). Но не изгнанные, как Джордж или Энн, которые работали в моем доме, а изгнанные, которые решили полностью покинуть наш мир… хотя общество Красных кровей относилось к ним не лучше.

Я бы с удовольствием села на один из последних рядов, но тете удалось прорваться, и она решила занять место в первом. Я неохотно последовала за ней, чувствуя, как глаза толпы перестают следить за Изгнанниками, чтобы впиться в нас, в меня. Это было все равно что снова войти в бальный зал или впервые ступить на пол Академии. Взгляды, которые смотрели на меня со смесью жалости, интереса и разочарования.

– Это не Элиза Кейтлер?

– Ну ничего себе, она совсем не похожа на…

Я раздраженно повернула голову в противоположную сторону от голоса, и мой взгляд поймал знакомую фигуру в нескольких метрах, которая собиралась сесть во втором ряду.

– Надеюсь, ты извинишься перед мистером Теннисоном, – шепнула мне тетя, которая шла прямо передо мной. – Я знаю, как ты поступила с ним прямо в разгаре нашего бала.

На губах Дэвида Теннисона заиграла высокомерная улыбка; она не имела ничего общего с его выражением семь ночей назад, когда он решил загнать в угол беззащитного парня Красной крови.

– Я никогда не извинюсь. – Я резко отвернулась, когда его глаза встретились с моими.

– Элиза!..

Он не мог не бросить на меня испепеляющий взгляд. Но нас окружало слишком много людей. Так что вместо этого он опустился на один из стульев, и я с большой осторожностью пропустила Лироя, чтобы он сел со своей матерью. Я заняла место рядом с ним, но, когда Кейт собиралась опуститься на стул возле моего, между нами появился каскад ухоженных локонов, и зеленые глаза Серены Холфорд улыбнулись мне.