Вальс ведьмы

Я подавила дрожь, что хотела пробежать по моей спине, и быстрыми шагами подошла к нему, молясь, чтобы Андрей был поблизости и не привлекал внимания. Тринадцатый устроился рядом со мной и начал рассеянно облизывать лапу.

– Я Элиза Кейтлер, дочь Маркуса Кейтлера и Сибил Сен-Жермен, – сказала я прямо. – Я здесь, чтобы навестить заключенного Алистера Вейла.

Молодой человек моргнул и отшатнулся, будто эта информация дала ему пощечину.

– Ми… мисс Кейтлер, боюсь, это невозможно. Заключенный, о котором вы спрашиваете, не принимает посетителей. С момента поступления он находится на особом режиме.

– Понимаю, но мне крайне необходимо увидеть его. – Я стиснула зубы. Не просто же так мы приехали сюда. – Мне нужно с ним поговорить.

– Я понимаю, мисс Кейтлер, но…

– Нет, вы явно не понимаете, – прервала его я, немного повысив голос.

Некоторые из членов Ковена, кто был поблизости, перевели взгляды на нас, и молодой человек передо мной покраснел от ярости.

– Если вы хотите поговорить с этим заключенным, вам придется написать официальный запрос старшим членам и дождаться их ответа. А теперь я должен попросить вас немедленно покинуть помещение.

Тринадцатый стоял передо мной, ощетинившись, показывая острые зубы, сверкающие в свете люстр. Я почувствовала, как невидимые пальцы Андрея осторожно теребят мой дорожный плащ, но не шелохнулась и не раздвинула губ, собираясь ответить, когда до меня донесся знакомый голос:

– Мисс Кейтлер?

Я повернулась, не сводя глаз с тонкой жилистой фигуры, которая молниеносно приближалась ко мне. Я сразу же узнала его. Это был Фрэнсис Йель, друг тети Эстер, один из старших членов. Золотые огни люстр освещали его начинающуюся лысину и мудрые глаза. Его Страж покоился у него на плече, и голова его не переставала нервно подергиваться.

Я сглотнула, не зная, спасет ли меня эта встреча или окончательно погубит.

– Здравствуйте, мистер Йель, – сказала я, сделав небольшой реверанс. Солдат, который стоял рядом со мной, преувеличенно повторил движение.

Фрэнсис Йель ответил мне, пока его круглые глаза скользили по моей дорожной одежде, по моим рукам без перчаток, где все еще виднелась кровь, которую мне пришлось стереть, чтобы войти в здание. Страж Фрэнсиса перестал двигать головой, и его круглые голубиные глаза, казалось, теперь неподвижно смотрели в одну точку. Я сглотнула и украдкой оглянулась, но Андрей по-прежнему оставался невидимым.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, нахмурившись. – Ваша тетя знает…

– Боюсь, ей ничего не известно, и прошу вас сохранить это в тайне, – ответила я, прерывая его. Возможно, немного правды могло бы скрыть полную ложь. – Я пришла сюда, чтобы увидеть Алистера Вейла.

– Одна? – Мужчина выглядел все более и более удивленным.

– Я пришла не одна, – возразила я, и в этот момент Тринадцатый издал протяжный вздох. – Знаю, для вас это может не иметь никакого смысла, но, учитывая происходящее, все эти убийства бедных Изгнанников… Это напомнило мне о смерти моих родителей, обо всем, что он сделал, и… Мне нужны ответы, сейчас, когда я уже не ребенок и в состоянии их вынести.

По лицу Фрэнсиса Йеля пробежала тень понимания, но он тут же взял себя в руки.

– Мисс Кейтлер, я могу понять, что…

– Вы действительно можете? – перебила я, а затем сделала шаг вперед и уставилась на него острым взглядом. – Потому что если и есть кто-то, кто имеет право увидеть этого убийцу, так это я. Он отнял у меня моих родителей, он был близок к тому, чтобы убить и меня, и мне кажется, я заслуживаю знать почему.

Фрэнсис Йель, казалось, засомневался, но через мгновение, которое ощущалось вечностью, он покачал головой и жестом пригласил меня подойти к нему.

– Пойдемте со мной. Отойдите, солдат, – добавил он, вперив взгляд в остановившего меня мужчину.

У него не было другого выбора, кроме как повиноваться, хотя он и бросил на меня гневный взгляд. Я проигнорировала это и последовала за Фрэнсисом Йелем, и в эту же секунду Тринадцатый издал низкое угрожающее мяуканье.

Мы прошли всего несколько шагов, когда я услышала, как что-то металлическое звякнуло об пол. Я повернулась, увидев, как железная подставка, на которой держались вотивные свечи, слегка качнулась, как будто что-то столкнулось с ней. Страж Фрэнсиса Йеля тоже повернул голову на звук.

«Андрей», – в панике подумала я.

И без того недовольный солдат нахмурился еще больше и перевел взгляд с подставки на пустое пространство между мной и свечами.

Для меня не осталось незамеченным то, как он сжал свои руки, и тем не менее охранник ничего не сказал, лишь снова посмотрел вперед.

– Прежде чем спуститься в подземелья, вам стоит взять это, – сказал Фрэнсис Йель, протягивая мне связку омелы, которую я поспешно убрала в карман. – Заключенные находятся под священной землей.

Я молча кивнула. Мне еще не доводилось приближаться достаточно близко к священной земле без спрятанной связки омелы, поэтому я не знала, что бы чувствовала без нее. Едва мы спустились на несколько ступенек, постепенно погружаясь в темноту, как я начала слышать вздохи и сдавленные стоны.