Вампир-детектив Миднайт

— Мы проверили лица тех, у кого были лица, Миднайт, — сказал Морли с мягким упрёком в голосе. — Вместе с отпечатками пальцев, ДНК и идентификационными тату. Мы получили чистые человеческие удостоверения личности для всех жертв, кроме той, что в мусорном контейнере. Сейчас мы работаем над опросом ближайших родственников и проверкой прошлого. С точки зрения мотива, пока не вырисовывается ничего, кроме их расы. Некоторые из их человеческих партнёров и членов семьи знали, кто они такие, но не были вовлечены в какую-либо преступную деятельность, кроме этого. Пока что у всех них есть алиби на время убийства… и мы провели тесты на детекторе лжи на тех, кого мы забрали в участок, и все они прошли.

— Никаких зацепок по убийцам? — Ник смотрел между ними. — А как насчёт способа убийства? Вы пробивали старинный дробовик? Как насчёт международных баз данных? Вы отправили их в Интерпол? Ч.Р.У.? Интереб?

Под «Интереб» он подразумевал «Межрасовое Правоохранительное Бюро»[9]. Они подчинялись Человеческому Расовому Управлению и имели полицейскую и правоприменительную юрисдикцию над межрасовыми отношениями во всех странах, оставшихся после войн видящих.

Вампиры в основном называли их «Поводок».

— Мы всё послали, — подтвердил Морли таким же терпеливым тоном. — Ответа пока нет.

Ник нахмурился, пытаясь промолчать.

Через несколько секунд он проиграл битву.

— Я должен быть в Котле, — сердито пробормотал он. — Поиск этого художника — единственная реальная зацепка, которая у нас есть… и клянусь, я видел его там сегодня. Вы должны позволить мне выследить его, пока он не испарился. Если убийцы действительно профессионалы, возможно, он знает, кто их нанял. Чёрт, может быть, он их и нанял…

— Успокойся, Миднайт, — сказал Джордан, и его голос снова стал раздражённым. — Мы этим занимаемся, ясно? Мы направили запросы во все соответствующие ведомства. Здесь. По всей стране. За рубежом. Давай разберёмся с этой частью дела. Что ты можешь рассказать нам со своей стороны? Ты можешь видеть или, ну, знаешь… чуять… что-нибудь? Может, мы что-то пропустили?

Помолчав, Ник хмыкнул.

Затем, расслабив плечи в том, что могло бы быть вздохом, будь он всё ещё человеком, он кивнул.

Надев защитные перчатки, он через несколько секунд начал обходить периметр.

В отличие от прошлого раза, Ник опустился на колени, чтобы рассмотреть настоящую картину, не совсем касаясь её, но достаточно близко, чтобы попытаться увидеть, унюхать или почувствовать что-то своими вампирскими чувствами. В частности, он пытался уловить всё, что мог, о художнике.

Картина была написана слишком давно.

Любые отпечатки, которые Ник мог бы здесь учуять или почувствовать, уже рассеялись, разбавленные движением пешеходов и ветром, мусором и животными, и ещё больше — ароматами из ближайшей пекарни, а теперь вдобавок и всепоглощающим запахом крови.

Поднявшись на ноги, Ник взглянул на Морли и Джордана, которые не сходили с места между мёртвыми телами и картиной художника.

— Есть что-нибудь по ДНК художника? — спросил он.

Морли покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Но они сказали, что это может занять больше времени. Они также пытаются снять отпечатки пальцев. Увидев на записи с камер видеонаблюдения, что он не был в перчатках, они вернулись, вырезали часть стены в том первом месте и забрали её с собой, чтобы лабораторные гики могли работать и попробовали получить достаточно для идентификации личности.

Ник молча кивнул.

Он неохотно подошёл ближе к мёртвым телам.

Видеть мёртвых детей вблизи вампиру было не намного легче, чем человеку.

Это также вызвало неприятные воспоминания о Лос-Анджелесе.

Тот факт, что они вызвали его голодный рефлекс, будучи гибридами, совсем не помогал.

Ник уже начал отступать назад, когда ветер слегка переменился, и он уловил запах чего-то ещё.

Запах заполнил его нос… заполонил память.…

От этого у него закружилась голова.

Он заставил себя стоять совершенно неподвижно.

Он не повернул головы, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда доносился запах.

Он просто стоял, вдыхая запах, убеждаясь, что не сошёл с ума.

Не сошёл.

Ну, он думал, что не сошёл с ума.

Теперь, когда он знал, на чём сосредоточиться, Ник почти отчётливо ощущал этот запах.

Видящий.

Не гибрид.

Видящий.

Ник чуял запах грёбаного чистокровного видящего.

Но это невозможно. Все видящие исчезли.

Они мертвы… или исчезли.

В любом случае, их здесь не осталось. Они больше не существовали на этой версии Земли.

Они вымерли.

Так как же, чёрт возьми, Ник мог чуять его сейчас — так ясно, что он практически мог видеть запах своими глазами, пока носом и языком пробирался через хитросплетения аромата?

Женская особь. Он был относительно уверен.

Молодая. Может быть, постарше этих гибридов, но не намного.

Учитывая, как взрослели видящие, она, вероятно, выглядела бы моложе любого из тел гибридов, лежащих мёртвыми на тротуаре. Большинство гибридов старели примерно так же, как люди.