Вампиры не стареют: сказки со свежим привкусом

– Ставки равны, так что, ты их принимаешь?

Беа знала, что должна сказать «нет». Ее рот уже приоткрылся для отказа, но вместо этого она вытянула руку:

– Если ты настаиваешь.

Широкая улыбка осветила его лицо. Джей Би жестом предложил Беа начать первой.

Она с легкостью загнала одну из своих фишек в ближайшую лузу и победоносно улыбнулась.

– Повезло, – сказал он.

– Знаешь, вполне возможно, что я смогу загнать все свои фишки в лузы прежде, чем тебе удастся сделать хоть один бросок.

– Ага, – ответил он. – Главный риск этой игры – не дождаться своего хода и не получить даже шанса выбрать собственную судьбу. Но тебе вряд ли удастся победить таким способом. Ты склонна отвлекаться и можешь израсходовать свое везение. Мой отец говорил, что женщины Тёрнер удачливы, но он не говорил, что они не допускают ошибок.

– Я могу пуленепробиваемо концентрироваться, когда стремлюсь к своей цели.

– Я известен тем, что помешал одной или двум леди сделать то, что они были намерены.

– И как много шампанского тебе потребовалось? – поддразнила его Беа.

Джей Би рассмеялся, и ей понравилось глубокое, теплое звучание его смеха.

Она снова ощутила притяжение. Это глубокое напряжение, головную боль, пульсирующую в висках. Предостережение.

– Мой отец был влюблен в твою мать, ты об этом знала? – произнес он.

– Не знала. До сегодняшнего вечера.

Он продолжил:

– Он был ее первой любовью. Несмотря на правила. Несмотря на ненависть между Баронами и Вечными. Он хотел жениться на ней, но она не вернулась в этот Район… как и в другие… когда нашла твоего отца.

– Им не суждено было быть вместе.

– Но они были. И довольно долго.

Мамины секреты накрыли ее с головой. Она никогда не представляла ее ни с каким другим партнером, кроме отца.

– Зачем она вообще в это играла? Или так близко подходила к смерти? – Ее мать не увлекалась азартными играми. – Он мог убить ее. Вы ведь всегда подталкиваете людей к перекресткам. Это в вашей природе. – Внутри у Беа всё опустилось, в то время как всё больше вопросов кружились в торнадо у нее в голове. Мама всегда избегала подробных расспросов на эту тему, передавая им единственное четкое послание: «Держитесь подальше от Баронов Тени!»

– Мой отец весьма могуществен. В его руках много власти.

Беа скрестила руки на груди, уверенная, что это не займет много времени. Она собьет его с толку и отправит восвояси. Она покрутила доску и закатила в лузу еще один диск.

– Твоя очередь. Снова, – сказал он.

Кончик ее пальца пульсировал от ударов по дискам. Она прервалась, чтобы пососать его.

– Хочешь сдаться из-за боли?

Она фыркнула:

– Мечтать не вредно.

– Я не мечтаю, а хочу. Мне нужно знать, правда ли то, о чем говорил мой отец. У него есть удача, о которой мечтают все Ходоки. Вот чего я хочу. Он заколдован – и я думаю, что дело в твоей матери.

– Может, он лжет. Может, это всё блеф.

– Пусть его и называют Дымом, но он не пускает туман в глаза. Тут есть что-то еще.

Беа снова наклонилась над доской, чтобы подготовиться к следующему ходу. Она спрашивала себя, каким мог бы быть поцелуй с ним. За все эти годы у нее их было немало, но ни один из них не был так опасен. Поцелуй с врагом. Поцелуй, способный убить. Она подтолкнула еще один диск, но притяжение от его присутствия пронзило ее тело болью. На этот раз она промахнулась мимо лузы и съежилась.

Она почувствовала его широкую улыбку и насупилась.

– Моя очередь, – сказал он, столкнув одну из своих фишек с ее и тем самым отправив сразу два своих диска в противоположные лузы. – Кажется, у нас уже ничья.

Беа состроила гримасу. Что будет, если она проиграет? Выплатит ли она свою ставку? Ее разум говорил ей, что нужно незамедлительно вернуться в зал. Ей положено общаться и знакомиться с другими, выискивая того, кто может оказаться ее вечной любовью. Но ее глупые ноги не двигались. Она словно оказалась в каком-то странном пузыре вместе с Джей Би; наэлектризованные путы крепко удерживали ее на стуле.

Джей Би сделал второй ход, с легкостью отправив еще один диск в лузу.

– Уже три против двух.

– До конца игры еще далеко, так что я бы на твоем месте особо не расслаблялась.

Не сводя с нее глаз, он загнал в лузы все оставшиеся диски одним движением пальца.

Она выпрямила спину, ошарашенная. От удивления у нее даже закружилась голова.

– Я выиграл. – Глаза Джей Би сверкали от восторга. – Пари есть пари. Ты должна мне свою ставку.

«От одного поцелуя ничего не будет», – сказала она себе. Ее собственное любопытство сводило на нет все страхи.

– Я тебя не укушу, – сказал он.

Она рассмеялась.

Он пододвинулся ближе к ней.

– И не буду подталкивать.

Прежде ей доводилось целоваться только со смертными.

– Ты обещаешь не кусаться? – прошептал он.

– Да, – ответила она.

– Можно? – спросил он, протянув к ней руки.

Его слова повисли между ними, словно серия фейерверков, готовых вот-вот разорваться.