Ванда Здорная и Колдовские свитки

– Пожалуй не стану. – Голосом холодным, как сталь ответил городничий. – И предупреждаю вас, Ерш, если девочка что-то узнает…

Глаза Ерша сузились.

– Вы что, пытаетесь мне угрожать, Савелий? – В голосе тоже зазвучали стальные нотки. – Верея была воровкой. Она лишила Китеж священных записей и призналась в этом.

– Верея,повторюсь, была могущественной ведьмой. И свитки, как источник силы, не интересовали её. Я думаю она… взяла их не для себя.

Ерш замер. Колючие глаза втупились в городничего, словно пытаясь разглядеть душу – лжет она или нет.

– Да… – протянул он, – возможно, вы правы. С её стороны было бы очень глупо уничтожить…

Он не закончил мысль, склонив голову, побрел прочь, бормоча что-то себе под нос и взмахивая руками.

***

Отсутствие городничего давило на Ванду вечностью могильной плиты. Она знала, что брошено ею на кон и больше всего на свете желала сохранить жизнь Косматому. Ведка презрительно глядела на Ванду и Ванда старалась ничем не выказать , что взгляд приносит ей неудобство. Он словно заставлял её усомниться в себе, почувствовать полным ничтожеством, а Ванда и без того не ощущала способности выполнить обещание, данное Савелию. Поверит ли он ей или все же видение ведары перевесит и Ванда заплатит цену своей совестью? Ванда не знала. Все, что ей оставалось это молиться, и она молилась так неистово, как никогда прежде.

Савелий вернулся один и приступил сразу к делу. Бросив взгляд на насупившуюся ведку, городничий предложил Ванде присесть.

– Много времени у нас нет, – сказал он. – На день отсрочу казнь. Коль управишься за сутки – сможешь рассеять морок – спасешь Ивана от виселицы. Если надобно тебе чего – золота, иль помощника, не стесняйся. Портал для перемещений к твоим услугам. Только ежели мало суток будет – не обессудь. Сдерживать правосудие не имею права.

***

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем портал перестал кружить и «выплюнул» Ванду на многолюдную улицу. Никто не обратил на нее внимания – это было в порядке вещей – то здесь, то там вспыхивали порталы, и рынок кишел людьми, как водоем в нерест.

Ванда шла по Новограду, глазея по сторонам. От увиденного захватывало дух! Из воздуха возникали люди и нелюди, покупали, продавали, обменивались и вновь исчезали. Маленькие коренастые карлики сновали туда-сюда предлагая всадникам подковать лошадей. Мощные великаны показывали покупателям сбрую и мечи, отлитые из серебра и стали.

Ванде едва не отдавили ноги, когда она пробиралась в толпе, глазеющей на цирковое представление. Медведь играл на гармошке и громко рычал, напевая незнакомую мелодию, а под конец песни сделал кувырок и вместо зверя перед удивленной публикой появился усатый цыган. Он тут же снял шляпу и стал прохаживаться по площади, а довольные зрители бросали в шляпу монеты.

– Что уставилась? – Прошамкала старуха, которой Ванда загородила путь. – Не стой, как вкопанная.

– Простите, – Ванда отшатнулась в сторону, старуха оттолкнула ее и поковыляла дальше, сгибаясь под тяжестью сетки с продуктами, но не перестала бубнить о бездельниках, отнимающих время.

– Постойте! – Крикнула Ванда.

Старуха остановилась и прищурилась, отчего паутинка шрамов на лице стала еще заметнее. Волосы старухи не были седыми, скорее серыми, редкими, связанными на затылке в тугой узел. Водянистые глазки обшаривали щупленькую фигурку девушки – и поношенную рубаху в заплатках, и большую торбу за плечами. На ней самой было надето зеленое бархатное платье с высокой горловиной, а в ушах поблескивали серьги с изумрудами, величиной с голубиное яйцо.

– Чего надобно? – Говор ее был слегка необычным, она произносила «о» вместо «а».

– Я ищу лавку с травами.

Старуха еще некоторое время разглядывала девчонку не то с презрением, не то с отвращением, словно бродячую собаку, вывалявшуюся в грязи. Потом молча всучила ей сетку и кивком приказала следовать за ней. Сетка оказалась на удивление тяжелой.

– Как звать тебя, девка?

Ванда ответила и ожидала, что в ответ старуха назовет свое имя, но та не торопилась.

– Так, значится, откуда к нам пожаловала?

– Я из Лагвицы.

– Явно, что не из столицы, – рассмеялась старуха и Ванда удивилась, насколько помолодело ее лицо в то мгновение, – Дак не жмись ты! – Приободрила она, решив, что Ванда постыдилась своих обносков. – Тебя-то во что не приодень красавицу не сделаешь! Уж больно щеки впалые! Деньги-то есть у тебя ? – Прервала она размышления.

Ванда кивнула.

– И какие травы понадобились? Небось любисток, хлопца приворожить? – Ухмыльнулась женщина, и ухмылка полоснула по самолюбию, словно бритвой.

– Я по поручению городничего! – Скромно ответила Ванда.

Карлик, пробегавший мимо ряда с пометом летучих мышей, услыхав ее, обернулся, тут же споткнулся и упал. Ванда подала ему руку и он посмотрел на нее с осуждением:

– Нехорошо привирать, ой нехорошо. – Проворчал он, поднимаясь на ноги.

Теперь старуха смотрела на нее с интересом, хоть и с легкой примесью недоверия.