Ванда Здорная и Колдовские свитки

– И все же занял, – крикнул он, и толпа расступилась. – Не далее, чем полгода тому назад, Иван занял у меня мешок златников. Бумага имеется. – Он вытащил из-за пазухи сложенный вдвое листок, и развернув , зачитал его:

«Я, косматый Иван, сын Космая, и внук Буя, обязуюсь к четвёртому месяцу вернуть Грому тысячу златых, и сто в придачу. А коли не возвращу, то обещаю выдать за него замуж дочку свою Беляну. "

Толпа ахнула и едва успела подхватить рухнувшую без чувств Умилку.

Ухмыльнувшись, Гром пояснил :

– Как Ждан помер, Иван захотел его самоварную купить, да не подрасчитал малехо.

На этом суд был окончен. Народ единогласно решил, что изверг, продавший дочь, однозначно является убийцей, и Ванда слышала, как палач хвастал, что завтра подвесит душегуба на площади.

– Вот увидите, – говорил он, – никто и слезинки не проронит. Гнилой он был человек…

2

– В конце концов, Ерш! – Возвел руки к потолку Савелий. – Вам ли не знать, что мы не справимся без вашей помощи?

Городничий выглянул в окно и поморщился – виселица на площади уже дожидалась своего часа.

– Что вы, что вы! – возразил Ерш, рассеянно пожимая плечами, – очевидно же, вы преувеличиваете мою значимость. Впрочем, озвучьте свои требования и я, конечно, сделаю все, что в моих силах.

Городничий, меривший шагами комнату, остановился и пробормотал :

– Безусловно, князь Всеслав согласен с вашими действиями…

– У нас нет выхода, – развёл руками Ерш, – нечисть скоро прорвется сквозь линию и тогда… я не допущу повторения…

– Помилуйте, Ерш, – вздохнул Савелий. – Никто из нас этого не допустит! Но вы же забрали лучших стражников! Малый Китеж не охраняется! Прошлой ночью случилось убийство! – В его голосе прозвучало отчаянье.

Ерш прокашлялся :

– Всё неспроста. – сказал он полушепотом. – Над нами нависла угроза и одному богу известно с чем мы столкнёмся. Но поверьте, Савелий, иного выхода у нас нет. Все, что мы можем сделать мы должны делать сейчас, иначе погибнем! Я укрепил линию своими людьми и до поры до времени нам ничего не угрожает.

– Значит ли это, что вы вновь послали хранителей стеречь коридоры?

Ерш едва заметно кивнул. Ведка, до этого не проронившая ни слова, ахнула.

Перед её мысленным взором возник старик. Его одежда, руки, даже снежно-белые пряди были в крови. Не дойдя лишь несколько шагов до покосившегося дома, он рухнул в снег и метель разыгралась сильнее, словно торопясь спрятать тело.

Савелий с шумом втянул в лёгкие воздух и направился к двери. Едва он коснулся ручки, дверь распахнулась и на пороге появилась Ванда. Несмотря на непогоду, на ней была надета лишь лёгкая ситцевая рубаха, до колен, а мокрые волосы облепили лицо. Если Савелий и удивился то виду не подал.

Рассказ дался Ванде с трудом. Страх заставлял её сбиваться и блеять, но она говорила и говорила, не поднимая глаз. Признание стоило дорого. Мачеха устроит взбучку за то, что ей вздумалось встречаться с Ильей и запрет на месяц, а то и два, однако мысль о казни Косматого придавала ей смелости.

Когда Ванда кончила, Ерш кивком предложил Савелию выйти.

– Бедная девочка, – произнёс он, постучав кулаком по лбу. – Ее нужно поместить в Лазарет, очень надеюсь, это лечится.

– Она здоровее нас с вами. – С гордостью в голосе ответил городничий, – по меньшей мере котелок-то у неё варит пуще нашего.

Секунду Ерш взирал на него из под взлетевших на лоб бровей, а потом громко рассмеялся:

– Ох, как вы убедительны. Я уж и в самом деле, душка, подумал будто вы в это верите. Но вы ведь, несомненно, решили меня разыграть, отомстить так сказать за недопонимание, возникшее между нами. – Он одобряюще похлопал его по плечу.

Губы Савелия сжались в тонкую полоску, но Ерш готов был поклясться, что отчётливо расслышал слово "осел".

– Я знаю о девочке такое от чего у вас волосы станут дыбом. И я вполне доверяю ее словам. Ванда не поддалась чарам и стала единственной свидетельницей убийства, совершенного, как вы уже догадались отнюдь не безобидным Косматым. Кто-то оморочил нас, всех, включая саму ведару. – процедил городничий. Очевидно, внутри него происходила борьба. – Но если вы все еще сомневаетесь, так и быть – я открою вам тайну. Однажды я дал обещание приглядывать за Вандой ее бабушке, Верее Юродивой.

Краски ушли с лица главного стража, глаза вытаращились, похоже, он все ещё надеялся, что городничий сейчас рассмеется, но Савелий был как никогда серьёзен.

– Правильно ли я вас понял, Савелий? – спросил он, поскребывая жидкю бороденку обрубком отрубленного пальца. – Девчонка – внучка Вереи Юродивой? Той самой Юродивой, которая обратилась к тёмным силам и…

– Видите ли, – слегка повысил голос городничий, – я хорошо знал Верею. Никогда не поверю, что она могла перейти на тёмную сторону.

Ершу потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное.

– Однако каждому очевидно, что столь могущественной ведьме было бы… Эээ… выгоднее перейти на сторону зла!

– Столь могущественной ведьме, как вы верно заметили, ни к чему переходить на сторону зла.

– Но не станете же вы отрицать, что она украла священные свитки? – Вскричал Ерш.