Ванда Здорная и Колдовские свитки

Что ж, думала Ванда, направляясь к Всеславскому парку, по крайней мере матушка осталась бы довольна. Теперь она может продолжать оберегать ее от поездки за границу и раз в неделю знакомить с очередным женихом – желающих просить ее руки имелось предостаточно. Кто на приданое богатое зарился, кому не терпелось породнится с Бакуней. Сама Ванда интересовала их не более пятого колеса, которое дают в довесок к телеге, груженной золотом. Была ли тому причиной заурядная внешность можно только догадываться.

Ванда непроизвольно коснулась кольца на цепочке и сердце предательски дрогнуло . Илья видел её душу, ценил её настоящую, без притворства и отцовских торговых лавок.

Помимо всех перечисленных «достоинств», а именно бледности и худобы, у Ванды были белые-белые, будто припорошенные инеем ресницы и такие же белые брови. Что, конечно же, не добавляло цвета скучным серым глазам. Нос у Ванды был прямым, без горбинки, не узким и не широким, не длинным и не коротким. Именно такие носы бывают у истинных красавиц и Ванде он не подходил.

Размышляя, она прошла по росистой траве до самого озера. Краешек полной луны тонул в зеркальной глади. Ни всплеска, ни шороха. Даже мошкара не нарушала писком ночного безмолвия. Весь парк в одночасье замер, будто страшась неведомого чудища, скрывшегося за кустарником жимолости.

Ванда набрала в ладонь мелкой гальки и запустила по воде жабкой.

– Не приедет… – сказала она , обращаясь к своему отражению и застыла. Из-за кустов пристально следили два желтых глаза.

Она взглянула на небо, затянутое рыхлыми дождевыми тучами, и поторопилась к выходу. Миновав парковые ворота, Ванда обернулась. Ей вдруг показалось, что позади промелькнула громадная тень. Что кто-то крадется за ней мягкой кошачьей поступью, как охотник, почуявший добычу. С громким вскриком с ветки сорвался филин и улетел прочь.

Прохладный ветер подул в лицо, принеся резкий «кошачий» запах.

Кривая улочка уводила все дальше от парка. Осталось пересечь площадь, свернуть налево, потом пол версты по вымощенному булыжником тротуару…

Весело плясали огоньки факелов под козырьками домов.

«Никто на меня не нападёт. Это только моё воображение» – сказала себе Ванда и почувствовала такое облегчение, что не сразу поверила своим глазам, когда в тот же миг из-за угла выпрыгнуло нечто, размером с лошадь, и преградило путь. Оно имело тело льва, а морду, похожую на уродливое человеческое лицо. Голову венчала рыжая грива.

Ванда застыла, словно тело внезапно парализовало. Ей вдруг захотелось ущипнуть себя. Этого не может быть, не может быть – твердило сознание. Время остановилось. Зверь зарычал, обнажая два ряда кривых, как серпы, зубов. Ванда вздрогнула и рванулась к дому напротив. На крыльце едва дребезжала узкая полоса света. Ванда взлетела вверх по ступенькам и изо всех сил забарабанила по слепым окнам.

– Откройте! Помогите! – Заорала она, с ужасом понимая, что оказалась в ловушке.

Никто не зажег свет, не вышел на шум – дом был пуст. Предупреждающе загрохотал гром. Чудовище не двигалось, только стальные мышцы перекатывались под бронзовой шкурой. Ванда догадалась, чего оно боится, схватила висящий на стене факел и угрожающе выставила перед собой. Зверь опасливо отступил.

Чудище сжалось, не сводя с нее огненных глаз, не желая отпускать добычу, и Ванда атаковала снова. В воздухе повис запах паленой шерсти.

Вдруг небо разверзлось и за шиворот стали стекать холодные струи. Слабый огонь дернулся и потух. Ванда отбросила факел сторону, проклиная себя за неосторожность и в безысходности заметалась по площади. После причинённой боли чудовище просто осатанело и Ванда стала для него не просто лакомым кусочком, а мишенью. Во что бы то ни стало, оно поймает и раздерет её, читала Ванда в его горящих глазах. Несколько раз ей удавалось одурачить зверя, но он все равно настигал ее, как настиг и в этот раз. Нога подвернулась.

Ванда рухнула на землю. На стертой ладони выступили багровые капли. Чудовище учуяло кровь, снова зарычало и пригнуло к земле пружинистое тело. Желтые глаза светились голодным блеском. Молниеносный прыжок. Ванда изо всех сил заорала, но из груди вырвался едва слышный скрип. Тяжелые львиные лапы надавили на грудь, а над лицом оскалилась зловонная пасть. Ванда дернулась, безуспешно пытаясь вырваться.

Острые зубы находились всего в пяди от ее шеи, но зверь не торопился. Даже в таком ужасном положении Ванда скривилась от омерзения, когда на ее лицо закапали вязкие, смердящие слюни.

Внезапно воздух разрезал свист взметнувшегося вверх хвоста. Хвост чудовища венчало скорпионье жало, нацеленное в бьющуюся на шее жилку. С невероятным усилием увернувшись от удара острия, Ванда правой рукой пыталась спихнуть с себя громоздкое тело, а левой шарила по земле в поисках чего бы то ни было. Хвост вновь хлыстом взвился над своей жертвой. Еще миг и ей не удастся избежать удара! Собрав воедино все силы и желание выжить, Ванда дернулась и копье с невероятной мощью ударило в камень в дюйме от ее головы.