Ваниль для попаданки

Вскоре Марк начал узнавать местность. Змей нес колдуна именно туда, куда звало, настойчиво сжимая палец, воздушное кольцо. С восходом звезды Анитиары они пересекли границу Румонской марки.

В простом темном платье, без пышных юбок и украшений, с распущенными волосами и толстой свечой в руке, Хлоя казалась настоящей ведьмой. Вторую руку она держала за спиной. Что у нее там — нож?

— Надо же, — удивилась она, с большим интересном разглядывая вторую свечу, — умудрились? И как только нашли?

— Ты хорошо понимаешь, что делаешь? — осторожно спросила я, — меня будут искать.

— Будут, — кивнула Хлоя, — и найдут. Я об этом позабочусь.

— Что ты имеешь в виду? — предчувствие уже выло дурниной, но я постаралась взять себя в руки. Это же просто зарвавшаяся придворная стерва, разве нет? Канделябром ее по белобрысой башке — и все дела. Неужели не справлюсь? Чего бояться? Того, что ведьма? Так у нас во дворе каждая вторая старуха — ведьма, и ничего, все пучком.

— Давно ходят слухи, что у нас завелась ведьма. По приказу Его Величества ее ищут, но осторожно, чтобы не сеять паники. Ну так вот, — Хлоя приятно улыбнулась, словно открывала светский прием, — все ищут, а я найду. Прямо во время ритуала. Только вот мальчика, какая жалость, уже спасти не успею… Я буду безутешна! А вскоре кирна окажется в постели принцессы, и безутешным будет принц Джуэл. Ах, два разбитых сердца обретут опору друг в друге. Это будет так трогательно, что никто нас не осудит…

— Спятила? — изумилась я. Удивление было таким сильным, что даже страх прошел, — какая из меня ведьма, сама подумай? У меня нет способностей и никогда не было.

— Да? — Хлоя дернула белесой бровью, — Надо же! И чего только люди о себе не знают? Понятия не имею, как оно там было со способностями у баронов Рикли, вроде и впрямь ничего не было… Ну, значит, кто-то из твоих предков любил погуливать налево, и однажды погулял очень удачно. Или совсем неудачно, как посмотреть. Дело в том, баронесса, что ты — самая настоящая ведьма. Только не природница. И не любовная магия… А что? Ага, в ауре явные синие вкрапления. Ничего себе! Такой редкий дар — и кому достался! Кукле, которой и жить-то с кошачий хвост. Даже жаль, сестренка.

Я растерянно молчала, а Хлоя добавила:

— Ты владеешь Призывом Духа, это редчайшая способность. Можешь призывать умерших, видеть призраков и даже повелевать ими. Темные Боги! Хотела бы я себе такой дар.

Я "словила Бараша" и погрузилась в ницшеанские настроения, мрачно охреневая от всего происходящего… Выходит, то, что я вижу Кандис не добрая воля призрака, с которым мы подружились, а всего лишь какие-то левые способности.

Никогда не слышала, чтобы в нашем роду были ведьмы!

— Жаль… — вздохнула Хлоя и скучающим тоном приказала, — там, на полке, веревка. Свяжи мальчишку и положи на алтарь носом вниз.

— Обалдела, ведьма? — осведомилась я, закрывая испуганного мальчишку собой, — назови хоть одну причину, по которой я должна тебе подчиняться?

— Как на счет этой? — белобрысая вынула руку из за спины и в полутьме я отчетливо разглядела маленький, женский арбалет с уже настроенным болтом.

— Убедительно, — признала я.

Умирать не хотелось. Правда, смотреть на жертвоприношение хотелось еще меньше. Если уж выбирать, то лучше болт.

— Ты стрелять-то умеешь? — спросила я, — а то все горазды арбалетом махать, а мне потом болт из плеча доставать. Мышцы порвешь, прорву грязи занесешь, загноится…

— Не бойся, не успеет. На осеннюю охоту я с отцом хожу с семи лет, так что не промажу. Если целю в глаз — в глаз и прилетит. Навскидку тоже умею.

— Успокоила, — буркнула я, — Прямо на душе полегчало.

Да… Идею как-нибудь обезоружить мерзавку пришлось отбросить. Уж если она по летящим уткам попадает, то по девице в куче длинных юбок точно не промажет. Да еще с расстояния в пять шагов. И, будем честными, Риддик из меня аховый. Вывих вправлю, перелом зафиксирую, простуду вылечу — а вот от арбалетных болтов увертываться, извиняйте, не обучена.

Оглянулась на мальчика, как он там — совсем испугался?

Оказалось — нет. Стоит, смотрит на ведьму даже как-то оценивающе. Страшно ему, конечно, совсем еще малыш, но ведь взрослая тетя рядом. Или просто — не один? Я постаралась ободрить его взглядом и быстрой улыбкой. А мальчишка поймал ее и, едва заметно, кивнул.

В полутьме подвала, которую едва рассеивали слабые огоньки двух свечей, я уловила его кивок очень четко, а вот белобрысая не заметила.

Что мне хотел сказать малыш? Он что-то придумал?

— Я долго буду ждать? — резко спросила ведьма.

И тут раздался слабый, совсем тихий щелчок пальцев и обе свечи погасли. Темнота упала как занавес в театре — плотная, душная.

Я мгновенно распласталась на полу, молясь и надеясь, что мальчишка сделает то же самое. Зло свистнул арбалетный болт почти над самой головой — стерва и на звук стрелять обучена? Но, видимо, тоже не Риддик. Как говорили у меня дома: "Если пуля просвистела, значит, не твоя".

Прихватив юбку я кинулась вперед, на слабый звук, который то ли был, то ли почудился.