Ваниль для попаданки

Марк неслышной струей дыма стек под бок венценосному гаду и распластался, сливаясь с землей. Фокус тут был не в том, чтобы убедить противника, что он тебя не видит. Главное — убедить самого себя, что ты невидим, неслышим, и необоняем… А противник — он воспримет тот сигнал, который пошлет ему твой мозг. Либо: "Я тут, ищи", либо "меня нет, проходи мимо". И все эти амулеты, искажающие личное поле и зелья, отбивающие запах по сути, были нужны лишь за одним — убедить свой собственный мозг послать правильный сигнал.

Змей рядом замер. И колдун замер. Они напряженно ждали… и дождались.

Сначала они ощутили дрожь земли — слабую, словно существо не ползло по ней, а стелилось над ней ночным туманом. Потом увидели самого Змея — и Марк едва не выпал из транса, хотя и считал, что ко всему готов.

Он видел Императора. Он видел дракона, который подарил вторую ипостась королю Ангеру. Но ТАКОГО существа он не смог бы представить в самых жутких похмельных грезах… Только невероятным волевым усилием Винкер удержал себя на месте — желание задать стрекоча было нестерпимым… Помогла здравая мысль, что это жуткое создание по любому, быстрее.

Змей прополз мимо, примерно в двадцати локтях и Марк успел рассмотреть его во всех подробностях: альбинос! Белая тварь с желтыми пятнами на шкуре. Размером… Император в ипостаси, если бы встал на хвост, смог бы заглянуть в потолочное окно самой высокой башни Аверсума.

Проскользнувший мимо белый зверь мог бы плюнуть в это окно, не напрягаясь. А потом, если придет охота, ударом хвоста развалил бы эту башню к темным богам в пыль и мелкие камешки.

Дрожь земли стихла.

Змей-император поднял голову и повернул ее к Марку. В зеленых глазах с вертикальными зрачками и подрагивающим нижним веком светилось холодное изумление.

— Винкер, ты знал?

— Предполагал, Ваше Величество, что он больше вас. Но насколько… Сны — ненадежный источник информации. Тем более — чужие сны.

— Замечательно, — змей сощурился, — Сколько же росла эта сволочь? И как ее, Темные Боги, заломать?

— Мы его не упустим?

— Я его чую, — коротко отозвался император, — Не должны. Но сюрприз не из приятных.

Марк кивнул, устраиваясь на широкой, но гладкой спине змея. И тут же почувствовал, что неприятные сюрпризы еще не закончились.

Безымянный палец левой руки резко и сильно сжало — и сразу же отпустило. И, вслед за этим, так же резко сжало сердце.

Ожило "воздушное" кольцо. Означало это только одно: его жена, его Маргарита попала в беду.

Слава котикам, мальчик не боялся темноты. Или он уже устал бояться, перегорел — так тоже бывает.

— Знаешь, — сказала я, — наверняка здесь есть свечи и огниво. На случай, если огонь погаснет. А иначе как выбираться — не на ощупь же? В темноте, да в широких юбках можно и шею свернуть, а Хлоя себя трепетно любит, так что наверняка что-то здесь припрятала. Дай-ка мне руку, малыш, — теплая маленькая ладонь немедленно вцепилась в мою, — Давай так, если ты со мной согласен — жмешь мне руку один раз. Если нет — два. Договорились?

Руку сжали один раз.

— Вот и отлично. Для начала нужно найти стену, а потом пойти вдоль нее, ощупывая все подряд. Судя по эху комната не слишком большая, но мебели здесь почти нет, так что много времени это не займет. Я права?

Снова короткое рукопожатие.

— Ну, вперед, мой отважный рыцарь. Ты хоть что-нибудь видишь в темноте? — руку опять сжали один раз, — вот и здорово. Потому что я не вижу почти ничего. Это называется гемералопия, или расстройство сумеречного зрения… Ой!

Под ноги что-то попалось и с хрустом рассыпалось. Выругалась, не подозревая, что ее слепота, в данном случае — благословение. Потому что я умудрилась наступить и раздавить сорочий череп.

В голове водоворотом закрутилась мысль о Кандис. Подруга, кажется, слышала ее отовсюду. Но вдруг алтарь рядом? Нет, звать призрака нельзя.

Мальчик требовательно сжал ее запястье.

— Что случилось? — Он аккуратно взял ее руку, поднял, невысоко. Потянул вперед. И, спустя мгновение, ее растопыренные пальцы коснулись стены.

— Молодец! — обрадовалась я, — теперь вперед, да. Послушай, а, может, ты и шкаф видишь? Нет? Жаль… А как ты тут вообще хоть что-то различаешь, ведь это же подвал, без окон… Подожди, сейчас догадаюсь. Грибы, да? Гнилушки? Они здесь есть, правда, немного и пока неизвестно где, но тебе хватает, а мне нет. Видимо, твое зрение острее. Что меня совсем не удивляет, у тебя-то никогда не было планшета. Ладно, поищем шкаф.

На что-то, напоминающее стеллаж я наткнулась минут через пять. Пошарила на уровне своего роста. Потом чуть выше…

— Живем, малыш! Свеча есть! Только бы не оказалось, что зажигалку белобрысая с собой носит.

Мальчик требовательно сжал руку.