Ваниль и карамель

Не изменить, верно. Разве что… Нет, Влад не станет вызывать Эрика — это глупо. Тем более, из-за женщины. Он слишком умен и расчетлив, чтобы так поступать. У Влада племя. Сын. Это ответственность. Этим словом он всегда умел упрекнуть.

— Мы скажем скади сегодня. — Эрик медленно поднялся, одеяло сползло, дразняще обнажая спину. Тут же захотелось вернуть его обратно. Я нимфоманка, определенно. Если все после венчания становятся такими, то как мужчин хватает на нескольких жен?

Чтобы отвлечься, я начала изучать брачный рисунок. Ржавые линии, одна из которых основная — та, что наполненная жила, от нее витки — лоза и розы, тонкие, острозубые листья. Рисунок преодолевал локоть и наползал на плечо.

Станет ли наш с Эриком брак причиной ссоры атли и скади?

С кухни доносился чарующий аромат кофе — единственное, что Эрик готовил замечательно. Я встала и прикрыла окно. За стеклом растеклась осень. Впиталась в асфальт, кору деревьев, стены домов, выступила серостью на крышах и меланхолией на лицах людей.

Ближе к обеду пошел дождь. Мелкий, моросящий и затяжной. Низкие тучи — сизые, сбитые на западе в темные комья — медленно наползали на небо. Росли лужи, и на них мелкими точками плясала морось. Прохожие под зонтами, улицы запружены машинами. Дворники методично счищали последствия непогоды с лобового стекла.

Должна признать, голова все еще кружилась. И вообще вылезать из кровати сегодня — плохая идея. Но у Эрика дела, я соскучилась по Алану, да и вообще лучше сейчас быть среди семьи. Смутные времена. Предчувствия перемен.

Ранняя осень…

Дома было тепло. Растопили камин, включили светильники. Пахло имбирем и корицей, а еще шоколадом и паленым деревом. Где-то наверху играла приятная музыка, из кухни доносился веселый гомон.

Отпустило. Тревоги ушли, вернулось предвкушение праздника. Хотя праздника мы не планировали, но скади будут рады. Соберутся вечером. Будут бросать на нас взгляды из-под ресниц, полузавистливые, полувосторженные. Будет ужин, вкусная еда, вино, воспоминания о прошлом. Улыбки. Посиделки на шкуре у камина. Смех. Беготня. Детские визги. А потом меня, разомлевшую и полусонную отнесут наверх, в кровать.

— Найду Антона, — сказал мне Эрик в гостиной. — Мы кое-что обсудим, а затем соберем всех. Идет?

Я кивнула.

— Идет. Я пока наверх, к Алану.

К Алану я так и не дошла — меня перехватили на лестнице. Коварно так. Вырулив из-за угла — еще несколько минут, и я бы скрылась в безопасном пространстве детской, прикрытая стенами и дверью от любопытных глаз. Но закон подлости работает всегда и везде — даже там, где остальных законы не действуют.

Даша сияла. Не знаю, что Влад ей рассказывал, но она цеплялась за его руку и заливисто смеялась, а он улыбался ей в ответ. Прекрасная пара из них могла бы получиться. Но увы, лишь френдзона. Жизнь несправедлива.

— Привет. — Защитница, казалось, смутилась, что я застала ее такую — раскрепощенную и открытую. Настоящую Дашу, которую она обычно прикрывала масками серьезности и мудрости, приправляя все это толикой недовольства. — Роберт сказал, вы сегодня в городе.

— Решили приехать, — уклончиво ответила я. Отчего-то пересохло во рту, а грудная клетка сжала легкие. И я вдруг поняла: не хочу, чтобы Влад знал. Продлить бы неведение, прикинуться, слиться со стеной — неважно. Только бы не говорить. И вообще, мы с Эриком планировали вдвоем, а не вот так, внезапно… в одиночку. Под внимательным прицелом зеленых глаз. В присутствии его союзницы. Один на один с…

— Мы чай пить, — радостно сообщила Даша и зачем-то взяла меня за руку. Дыхание сбилось окончательно, отчего сердце застучало аритмично. — Идем с нами!

Это был не вопрос. Меня буквально потащили вниз, во внезапно переставшую казаться уютной гостиную. Усадили за столик и, пока я не передумала, вручили вазочку с конфетами.

— Изумительные просто! — поделилась восхищением Даша. — Подруга прислала из Лондона.

Я кивнула и, кажется, буркнула недовольное «спасибо». Да, с вежливостью у меня сегодня не сложилось. А еще и Влад смотрит как-то странно. И молчит. Будто подозревает. Будто понял и ждет, что я озвучу. Что? Что я вчера… сегодня… всегда…

— Ты попробуй, а я принесу чай, — добила меня Даша и упорхнула на кухню. Все. Мы остались вдвоем. Влад, непринужденно сидящий в кресле, и я — растерянная и злая. Зачем только согласилась на это чаепитие?

— Боишься? — подозрительно тихо поинтересовался он после нескольких мучительных минут тишины, разбавляемой лишь треском поленьев в камине.

— Я? — вскинулась. — Чего? То есть… Разве я должна бояться?

По бесстрастному лицу всегда непонятно, что за мысли родятся в голове. А вдруг Даша как-то прознала о венчании? Роб сказал, например, или подслушала? За бесстрастным лицом частенько скрывается ярость…

— Убийца пока никак не проявил себя. Да и Альрик бдит. Не бойся.

— А, это… — облегченно выдохнула. Поставила конфеты на столик и взяла одну. Фантик противно зашелестел, когда я машинально ее развернула. — Как поживает Игорь?

— Хорошо. Передавал тебе благодарность и все такое.

— Атли мне не чужие, — пожала я плечами и завернула конфету обратно.