Vanitas

Коварная улыбка наползла на лицо. Люц прикусила нижнюю губу и залезла в тайник. Там лежал всего один вскрытый розовый конверт с золотым тиснением. Герб на алой печати показался смутно знакомым.

Люция подметила, как послание лежало, осторожно вытащила надушенное парфюмом письмо и развернула.

«Дорогой брат!

Твоя просьба удивила меня, ведь мы давно не общались, и я уж думала, ты позабыл о любимой сестре и живёшь счастливо с какой-нибудь достойной лэрой. Рада, что ошиблась, а ты всё так же неизменно холост и жаден до власти. Дни в разлуке с тобой казались пыткой… Впрочем, оставим это — знаю, ты терпеть не можешь сантименты.

В общем, я достала нужный тебе ингредиент. Подняла архивы, использовала связи и взрастила его своими заботливыми ручками. Догадываюсь, ты вспомнил обо мне только из-за редких способностей и матери-дриады в предках, но мне нравится тешить себя иллюзией, что дело в нашем общем прошлом.

Посылку я отправила через Гильдию, от подставного лица. Мой олух-муж так и не понял, что я выращивала в подвале и почему тот «случайно» сгорел. Так что не волнуйся: никто и никогда не свяжет мою деятельность с тобой.

Гонец с посылкой будет ждать тебя в первый день осени, за час до полуночи, на заднем дворе нашей таверны. Сам не ходи.

Удачи, любимый,

Твоя Ро»

— Ну, ничего ж себе! — тихо охнула Люция. — Послание от сводной сестрицы…

Судя по деталям: муж, инициалы, заглавие и мать-дриада, адресант — принцесса Розалия. Но не чересчур ли письмецо… тёплое? Разве у них такие отношения?

Люция не могла припомнить. Слишком малой была, да и заботилась тогда не о хитросплетениях в семье Ванитас, а о собственной шкуре. А когда достаточно подросла и освоилась в замке, Розалию уже выдали замуж.

Хотя Кейран тоже твердил, что любит Далеона.

И бил кнутом.

Бррр! Жуть что у них в семейке творится. Впрочем, ей-то какое дело?

Занятное послание обнаружено — можно доставить герцогу. Вот, что главное!

Это, конечно, не компромат, но информация интересная. О каком «ингредиенте» речь и зачем он Кейрану?

Неспроста это всё. Ой, неспроста!

Гнетущее предчувствие беды тенью легло на сердце, однако Люция бесстрашно взяла чистый лист, прислонила к письму и попыталась скопировать написанное слово в слово, со всеми завитушками и особенностями почерка.

Она нервничала и спешила. Вышло кривовато, но в целом — похоже. Герцогу должно понравиться.

Люция вернула конверт на место, прикрыла ящик, проверила, что всё лежит по местам, и покинула кабинет.

С копией за пазухой, кинжалом в корсете и улыбкой на устах.

* * *

К малому тренировочному полигону за конюшней Люция брела в смешанных чувствах.

Ночь опустилась на Полярис. Темно-синие тени и серебристый лунный свет расчертили леса, тропинки, гравелистую площадку и деревянные манекены на её краю.

Эти «чучела» лишь издали, в пьяном угаре, и если закрыть один глаз да встать на голову, могли напомнить людей. Палки да бруски, обмотанные верёвками. Вместо головы — мешок набитый песком и соломой.

От сырости вились волосы, дыхание вырывалось клочками пара, под ногами стелилась туманная дымка, что росой оседала на траве и сапогах.

Зябкая ночь. Почти совсем осеняя.

Но Люция едва ли это замечала. Разговор с герцогом крутился у неё в голове и не давал покоя.

Она затаилась за тяжёлой гардиной, дождалась, когда слуги пройдут мимо, коридор опустеет, и проникла в спальню Рагнара. Без стука.

Да, переволновалась. Забылась. Бывает. Дура.