Vanitas

— Раньше об этом только слухи гуляли, — Рагнар хмыкнул и взболтал ягодное вино в кубке. — Никто особо не верил, о королевских отпрысках вечно ходит всякая чернуха. И вот, спустя столько лет, — подтверждение! Жаль, за кровосмешение Кейрана не лишат права на престол. Так… — он поморщился, — пожурят, поцокают языками, да отпустят с миром. Инцестом терринов не удивишь.

Люция выпучила глаза, но, видя, как мужчина потешается над ней, быстро совладала с лицом.

— Ты раздобыла хороший секрет, — похвалил Рагнар. — Наш договор в силе. Но этого мало. Нужно больше информации, улик, доказательств. Чую, у племянничка найдётся что-то погрязнее и пострашнее связи с сестрой. А пока… Сходи-ка за этой посылкой. Посмотрим, что в ней.

— Вы знаете, где место встречи? — удивилась Люция.

— Я много чего знаю. А поработаешь со мной — узнаешь и ты. И первым делом я покажу тебе тайный проход в эти покои. — Он встал и, сверкая голой попой, подошёл к каменной стене справа от кровати. Холодный лунный свет пробился в окно и подсветил его стройную, белую, точно призрачную, фигуру. Изящная рука легла на скрытый золотой шнурок от балдахина. — Будешь приходить по нему. — Он дёрнул джутовую верёвку, и с тихим скрежетом в сторону отодвинулась каменная стена. Герцог обернулся. — Нам же не нужны лишние сплетни и пересуды, среди которых может оказаться и правда?

Вот так Люция узнала первую из тайн замка — скрытые туннели по всему зданию. Целые лабиринты! Изначально они создавались для эвакуации королевской семьи в случае штурма крепости.

Проход, что показал Рагнар Ванитас, вёл из его покоев в Малую Библиотеку. Об остальных, известных ему, он обещал рассказать позже.

Отлично. Просто замечательно.

— Так вот как проникают к императору убийцы, — как бы невзначай заметила она, идя за лэром по узкому коридору.

Герцог оглянулся и хитро сверкнул в полутьме глазами.

— Только в его покоях нет тайного прохода.

Люция рыкнула и со всей злобы рубанула по манекену тупым мечом. И ещё раз, ещё. Долбила, пока ярость не схлынула.

Уперлась лбом в порезанную деревянную грудь с нарисованной мишенью и перевела дыхание, втягивая ноздрями запах смолы и леса.

— Ничего, — пробормотала, чувствуя, как припекает над сердцем клятва. — Не велика беда. Мы достанем его по-другому. Мы отомстим. Я отомщу…

— Ты же Люция Грейван? — окликнул кто-то со спины.

Фарси резко обернулась и выставила клинок.

* * *

— Туше! — с улыбкой сказал Рафаэль Ванитас, вскинув пустые ладони. — Не хотел напугать. Я тоже вышел потренироваться.

Люц скептически осмотрела его.

И правда. Одет он был просто: сапоги, узкие штаны, свободная рубаха без пуговиц заправлена за широкий пояс. На портупее в ножнах висит меч.

Подбородок с ямочкой, чувственные губы, высокие скулы, длинные трепещущие ресницы.

Такой идеальный принц из сказки, что аж зубы сводит.

Подул ветер и его короткие платиновые волосы растрепались, засеребрились в лунном свете. В сиреневых глазах заискрились смешинки.

— Мне понравилось, как ты сражалась на турнире.

— Да? — Люция выгнула бровь. — Вы же ушли с середины боя.

Неожиданно, на щеках Рафаэля вспыхнул румянец. Принц потупился.

— Просто… отцу стало дурно, и мы с матушкой…

— Ясно, — оборвала Люция оправдания.

— Прости, — сложил бровки домиком.

— Не нужно, — отрезала она и с тяжёлым вздохом объяснила: — Разве смею я таить на вас обиду, Ваше Высочество?

По правде, он её напрягал.