Вар Палка

— Но почему тебе не приводят… старых женщин?

— Тех, кто и без того скоро умрет? Потому что они не девственны. Бог Минос требует непорочности и только непорочности. Это непременное условие. Ни на что другое я не обращу внимания.

Все это Вара удивило, но одновременно показалось естественным, потому что за время своих странствий он повидал многое.

— Но что случится, если будет допущена ошибка… если жертва не окажется непорочной?

Минос ужасно улыбнулся, его зубы с одной стороны пасти оскалились.

— Тогда я отправлюсь в храм и устрою там переполох. Это будет означать, что следующий месяц для нашей страны будет несчастливым.

Вар, всеми силами стремящийся продолжить разговор, вдруг вспомнил интересную тему:

— Слышал ли ты об амазонках — о женщинах-пчелах?

— О, да. Потрясающее племя. Именно их я имел в виду, когда говорил о ритуальной кастрации.

— Их мужчины… каким образом они делают это?

— Очень просто. Обо всем заботятся женщины. Простейшие манипуляции с простатой и семенными железами позволяют добиться эякуляции в критический момент. Для мужчины это, конечно, не слишком приятный способ, в особенности если эта часть тела у него плохо зажила или если у его партнерши оказываются острые ногти. Но добиться желаемого результата можно всегда.

Вар, который в жизни не слышал о простате, молча кивнул, не желая уточнять, что так и не понял, какое отношение имеют ногти, тупые или острые, к детородным актам.

Трапеза подошла к концу.

— Я должен сразиться с тобой, — грустно сказал Вар.

— Думаю, ты знаешь, что я убью тебя. Но я также уверен, что ты сумеешь найти более романтический выход из положения — извини за шутку в такой ситуации. Мне не хотелось бы обагрять твоей кровью и кровью твоей подруги мои рога — в особенности зная, что вы проделали такой долгий и трудный путь и понесли уже немало бед от горьких шуток судьбы. Не хочу тем более потому, что этого так легко избежать.

Вар с непониманием посмотрел на чудовище.

— Но она не хочет идти со мной. Говорит, что жертвоприношение должно состояться.

Минос встал:

— Есть такие вещи, о которых даже боги не могут говорить людям напрямую. Иди же — или нам действительно придется сразиться, потому что я чувствую, как необходимость поднимается во мне.

Вар выхватил свои палки. Небрежным и быстрым движением руки бог выбил оружие из рук Вара:

— Иди! Я не желаю иметь дел с глупцами!

Вар, поняв, что его вызовы так и останутся безответными, подобрал свои палки и пошел прочь. На этот раз он нашел выход сразу же.

Глава семнадцатая

Соли по-прежнему лежала распятой на скале. Вар подбежал к ней:

— Ты должна пойти со мной. Минос идет сюда!

Казалось, Соли совсем не была удивлена тем, что Вар все еще жив.

— Я знаю. Уже почти полдень.

Лицо девушки раскраснелось в лучах уже высокого солнца, губы ее потрескались.

— Он не хочет убивать тебя. Но ему придется это сделать, если он найдет тебя здесь.

— Да.

Соли снова заплакала, но по ее лицу было ясно видно, что своего решения она не изменит.

— Я не смог остановить его. Я снова буду пытаться, но он убьет нас обоих.

— Тогда уходи! — яростно выкрикнула ему в лицо Соли. — Я согласилась на это, чтобы спасти твою глупую жизнь. Зачем ты так упорно хочешь выбросить ее на ветер?

— Зачем? — выкрикнул в ответ Вар. — Потому что я лучше умру, чем позволю умереть тебе! Ты не сделала для этого ничего!

Соли впилась в лицо Вара глазами, неожиданно успокоившись:

— Соса всегда говорила мне, что мужчины глупцы.

Связи между словами Соли и происходящим Вар не увидел. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы что-то сказать, со стороны лабиринта послышался шум.

— Минос! — в ужасе прошептала Соли. — О, Вар, прошу тебя, пожалуйста, пожалуйста, уходи!

Во мраке перед входом в пещеру заколыхалась огромная тень. Из вывороченных ноздрей Миноса бил пар.

Вар метнулся к Соли, заслонил ее своим телом, понимая, что эта слабая защита, но намереваясь остаться с девушкой до конца. Соли начала биться, разрывая одежду Вара в клочья зубами и ногами, но он крепко прижал ее к камню. В конце концов Соли ослабла и затихла, повиснув на своих кандалах под телом Вара, ее ноги бессильно подрагивали.

— Я не оставлю тебя, — прохрипел Вар в ее перепутанные волосы.

Соли потерлась головой о его щеку.

— Ох, Вар, прости меня, Вар, — всхлипнула она. — Я люблю тебя, такого идиота.

Удивляться времени не было. Вар жадно впился губами в губы девушки, за спиной он слышал перестук копыт бога, ему казалось, что дыхание Миноса уже обжигает его спину.

Вар судорожно обхватил тело девушки руками и все, что копилось между ними в течение этих трех лет, внезапно выплеснулось наружу в эти роковые мгновения. Чувства переполнили их, и они слились в одно — отчаянно, прекрасно, болезненно и облегченно.

Минос уже приблизился к ним, остановился у них за спиной, постоял так, принюхиваясь, потом издал глухой рык, частью исполненный ярости, частью насмешки. Отвернулся и прошел мимо.

И только после этого Вар понял, что произошло. О чем именно Минос пытался намеком сказать ему.

А Вар, конечно, был глупцом. Во всем.