Варвар, который ошибался

– Угу. Здешние обитатели были определенно ребята со странностями. Они совершили коллективное самоубийство, применив какую-то магическую штуку, я бы сказал, аналог бодрячком покойника, которая мгновенно их всех умертвила, порядочно загадив все вокруг какой-то отравной магией. Тут ведь огромные ходы и залы. Глубоко внизу – а некоторые умники с шилом в заду спускались на самый низ – серебряные копи. Жилы все еще богаты, беда только в том, что они, как и все тут, так загажены магией, что добывать серебро смертельно опасно. Ну и само серебро, конечно, годится только для самоубийства. Копи тянутся вглубь горы на пару миль. Но только чтобы спуститься туда, придется истратить больше трех часов. А оставаться здесь, на Луковом пути, надолго, – значит обречь себя на гибель. Поэтому здешний путь используется только для провоза контрабанды, и не более.

Добрая фея кивнула.

– Тут никто не живет…

– Разумеется, нет. Эманации старой магии убивают все живое.

Она не слушала меня.

– А кажется, будто живут…

Я вздрогнул.

– Возможно, ты улавливаешь отголоски проехавшего каравана?

– Нет, Фатик, это другое.

– Тогда – отголоски жизни бывших обитателей пещер?

– Нет, Фатик. Я чую живое здесь и сейчас.

Я вздрогнул.

– Это невозможно! Старая магия все убивает!

– Но я чувствую это, Фатик.

Я разозлился:

– Чепуха. Задействуем логику. В подземельях нечего есть. Гномские подземелья в Зеренге и Шляйфергарде обитаемы лишь потому, что обеспечиваются продуктами с гномских земель вокруг. Богатых земель, скажем прямо. Одной торговлей подземное королевство прокормить невозможно, в конце концов торговцы едой озвереют и будут равнять краюху хлеба и фунт золота, известное дело – пределов жадности нет. – Я закашлялся, жар теснил грудь, сердце колотилось о ребра. – Если же кто-то… сделаем вид, что здесь даже нет отравной магии… поселится в таком подземелье, не имея снаружи источника пропитания… Хм, так вот: этот кто-то должен быть созданием сверхъестественным, уметь долгие годы обходиться без пищи, либо впадать надолго в спячку, либо… жрать проезжающих. – Я деланно рассмеялся. – Но тут ничего такого нет просто потому, что ничто живое здесь не выживает. Иногда сюда залетают летучие мыши – но умирают спустя несколько дней.

– Но у меня есть ощущение, Фатик, что мы тут не одни.

– Гномы? Орки? Люди?

– Я не знаю. Старая магия заглушает мое чутье, но я ощущаю, что здесь есть живое, и все.

Орки не селятся в подземельях по причинам, которые я уже озвучил. Жрать нечего. В подземельях, конечно, уютно, и все такое, но еды тут нет, хоть ты убейся, а орки не чета гномам, они не слишком расположены обрабатывать окружающие горы земли. Они могут, конечно, совершать налеты на подгорные крестьянские хозяйства, да вот беда – хозяйства от такого впадают в разорение, и крестьяне улепетывают с насиженных мест, то есть – жрать снова становится нечего и чудесные уютные пещеры, хочешь не хочешь, приходится покидать. Поэтому орки живут в степях и занимаются разведением скота.

Добрая фея вдруг провела лучом фонаря по стене к самому низу, привстала и ахнула:

– Кости!

Гритт, я надеялся, она не заметит.

– Да, это кости, старые кости прежних обитателей. Они перемерли в своем подземелье все и сразу. Те, кто спускался глубже, говорят, что там целые залежи костей. По ним можно ходить или даже кататься. Есть, я слышал, такое развлечение.

Виджи приложила пальцы к повязке – туда, где находился рот.

– Какие маленькие… Как будто дети!

– Они похожи на детей, но это не дети. Просто маленькие существа с определенными комплексами, которые заставляли их делать такие огромные подгорные коридоры, залы и дворцы. Они перемерли, разложились, но кости их, почти не подверженные тлению, лежат здесь, никого не трогают… И неупокоенных душ здесь нет – проверенно годами провоза контрабанды.

Хорошо, что ты не разглядела их черепа, добрая фея. Это определенно не предки гномов, а скорее, какие-то вампиры – до того велики их глаза и остры зубы. Ясно, что они видели в темноте лучше, чем кошки, поэтому и световых окон в этих подгорных дворцах совсем немного.

Тут мне пришло на ум вот что: а не этим ли путем пришли в Авандон твари? Во всяком случае, прыгучий гул мог это сделать. А вот амфибия – вряд ли. Перепрыгнуть расселину с ее короткими лапами было сродни подвигу. Наверное, шли по Чесночному пути.

Ход начал забирать вверх. Затем повернул. Я проехал немного и подождал, пока нас нагонит второй фургон. Во тьме сдавленно заблеял Мальчик. Не нравилось ему, что его морда обернута дерюгой. Или он тоже чуял то же, что ощущала моя супруга.

– Бур-р-р, Фатик, – прогудел Колчек нервно, – еще долго?

– Посчитай до тысячи, и мы приедем.

– Бур-р-р! – донеслось в ответ.

Интересно, умеет ли он считать до тысячи, а? Но, даже если и не умеет – не признается, слишком уж горд.