Варвара. Наездница метлы

Сиреневая мантия уходит в пол, рукава закрывают кисти, белая борода свисает до самого живота. Волосы седые и укрывают плечи, как накидка, а сам напоминает если не Деда Мороза, то какого-то Санта-Клауса. Только те пузатые, а этот вешалка.

Кроме длинного носа, необычности лицу добавляют пронзительные сиреневые глаза.

Старик посмотрел на меня, как на восставшего покойника. Затем перевел взгляд на Германа, который поднялся по ступенькам и осторожно заглядывает через дверь.

– Как вам удалось? – прошептал старик.

Я бросила короткий взгляд на пол, где в пыли покоится вышибленная дверь и поправила шляпу.

– Как говорила одна моя знакомая, главное верить, – произнесла я и пожала плечами. – Вы маг?

Старик провел ладонью по бороде и покосился в окно. Я ожидала, что его фигура сейчас станет прозрачной, как обычно у всех местных призраков. Но он остался плотным и вполне материальным, что значит, и правда, живой.

– Маг, – согласился старик. – Самый могущественный маг Бретани. Можете звать меня Эмрис, после того, как объясните, чего ради вломились в дом. Не то, что бы я не благодарен за открытую дверь… Но все же.

Я еще раз посмотрела на него и подумала, он напоминает мага, о котором с детства из сказок знают все. Великий волшебник с бородой, который может повелевать животными и природой. Он был наставником будущего короля, но однажды, если верить легенде, оказался заточен куда-то собственной сестрой.

Я с трудом подавила желание спросить, не он ли это, и неужели он действительно существует, но, выждав пару секунд, сказала:

– Вынуждена вас огорчить. Мы не в Бретани.

Глава 14

Лицо старика вытянулось, брови поползли вверх.

– Как это не в Бретани? – произнес он удивленно. – Ты умом тронулась, милая. Глянь в окно – лес да туманы. Бретань, как она есть.

Я покосилась в сторону. За окном клубится сырая дымка, сквозь завесу туч бледнеет луна, поют сверчки, иногда ухает филин. Кажется, там действительно развернулся типичный пейзаж северных островов, хотя никогда на них не бывала.

– Послушаете, – начала я и смахнула с плеча паука. Тот бесстыдно опустился с потолка и уселся, как дома. – Мне требуется помощь. Янтарный шарик привел сюда, а причин не доверять ему нет. Впрочем, как и доверять.

При этих словах желтый комочек возмущенно сверкнул и подскочил у порога. Я развела руками и подмигнула ему, мол, не принимай на свой счет, и шарик снова сверкнул, откатившись к дверному косяку.

У входа деликатно извиваются щупальца растения, которое наполовину высунулось из бочки и тыкает шипами в рассохшиеся деревяшки.

Старик провел пальцами по седой бороде и спросил удивленно:

– Но чем могу помочь я? Денег у меня нет. А магию давно не практикую. Ингредиентов почти не осталось. Разве что на короткий полет хватит.

Я хмыкнула и ткнула пальцем на шляпу.

– С полетами я как-нибудь сама справлюсь.

Надеялась впечатлить мага, он остался неподвижно стоять посреди дома, шевеля бровями.

– Что, – продолжала напирать я, – эта шляпа вам ни о чем не говорит?

Старик прищурился и пару секунд пытался что-то высмотреть на правом борту шляпы. Потом как-то по-собачьи шевельнул носом и пожал плечами.

– М… Нет, – произнес он уверенно. – Не говорит.

Я растерялась, не зная, что говорить магу, который не знает, как выглядит ведьма.

Пока думала и прикидывала, в дверях показалась полупрозрачная физиономия Германа. Воротник топорщится, взгляд испуганный, а сам призрак крадется, как тать во вражьем стане.

Он перенес ногу через порог и завис в нерешительности, глядя на меня, а маг обернулся и отшагнул, нахмурив брови.

– Это Герман, – быстро представила я мертвеца и демонстративно повела рукой. – Ему тоже нужно помочь, поэтому взяла его с собой. Но это уже моя забота. Главное, чтобы вы оказали услугу.

Плечи мага обвисли, он повернулся спиной и прошаркал до камина. Немного повозившись, что-то произнес, затем щелкнул пальцами, и по всему периметру дома стали загораться свечи. Большие, маленькие, кривые, толстые, с толстыми и тонкими фитилями. Некоторые в связках, другие – одиноко стоящие на выступах.

Через несколько мгновений дом мага наполнился теплым, мистическим светом.

Я заворожено оглянулась, разглядывая диковинные предметы магического быта. Если в темноте стол казался просто необычным, что теперь выглядит музейным экспонатом времен короля Артура. Карта, книги кривой стопкой, маленький череп, куча старинных транспортиров и линеек. И бесчисленное количество колбочек.

Позади загрохотало, я резко обернулась.

Возле камина замер Герман с янтарным шариком в руках и виновато пожимает плечами. Рядом Эмрис сложил руки на груди, взгляд почему-то довольный, даже победный, а вышибленная дверь снова на месте и плотно заперта, будто никогда не покидала петель.

– Это что? – не поняла я.

Маг поднял указательный палец и произнес значительно:

– То-то и оно. Дверь-то пару-тройку раз выбивали. Но стоило отвлечься, всегда оказывалась на месте.

– Как вы тогда отсюда выходите? – просила я и осторожно прикоснулась к колбе на двух веревочках.