Варвара. Наездница метлы

К горлу подкатил тошнотворный комок, я с отвращением отвернулась и постаралась думать о цветах, птичках и бабочках. Но перед глазами худосочный палец старикашки, измазанный в ушной сере.

Прошло пару минут, прежде чем смогла снова взглянуть на мага. Тот уже пришел в себя после вспышки гнева и неожиданной печали. Сидит, вопросительно глядя на меня, словно впервые видит.

Он откинулся на спинку стула и сказал:

– Не знаю, о чем ты говоришь. Ни о каких веселых Джо и Антонах не слышал. Но слава моя, похоже, идет впереди меня.

– Это правда, – согласилась я. – Вы даже не представляете, насколько знамениты. Несмотря на то, что вас заточили в Лимб.

Маг усмехнулся.

– По-твоему, мы в Лимбе?

– К сожалению.

– Ерунда, конечно, – произнес он с такой уверенностью, что я сама едва не поверила. – Попади я в Лимб, заметил бы.

Я снова покосилась на Германа, а он во второй раз покрутил пальцем у виска, кивая на мага. Пожав плечами, мол, а что делать, сказала:

– Ну хорошо. Пусть так. Но если представить, теоретически, что мы все же в нем, как стали бы выбираться?

– Это сложно, – проговорил Эмрис, глядя в потолок, где паук деловито плетет сеть от одной балки до другой. – Лимб очень… гм… как бы сказать… Вязкое место. Мало кто способен вот так ходить меж мирами.

– Так и знала, – вздохнула я нарочно печально. – Даже такой маг, как вы не справится.

Эмрис фыркнул, в глазах мелькнуло негодование, а спина выпрямилась, насколько это позволил стариковский позвоночник.

– Не сметь сомневаться в моих знаниях, – произнес он так резко, что я подпрыгнула. – Может, сил у меня осталось не много, но мои книги со мной. И все перечитал. Так вот. Способ есть. Только ингредиентов все равно нет.

– Каких? – терпеливо спросила я, чувствуя, как в груди застучало чаще.

Он хрустнул пальцами и произнес значительно:

– Для начала, нужен белый оборотень. Но таких давно истребили.

Я ухмыльнулась.

– Это такой огромный? С когтями и клыками?

– Что, – проговорил маг, недоверчиво косясь на меня, – тоже начиталась древних манускриптов?

– Это вряд ли, – хмыкнула я. – Встречала вашего белого оборотня в Кельтском лесу. Вот буквально некоторое время назад.

Брови Эмриса наползли на глаза, он по-стариковски проплямкал что-то губами и буркнул:

– Ты либо врешь, как сатир, либо не договариваешь. В Бретани этих тварей не видели уже лет сто.

Я вздохнула и покачала головой.

– Мы не в Бре… – начала я снова объяснять, но потом махнула рукой.

Герман стоит возле стены у печки и прижимает бледными пальцами шарик. Когда маг принялся пускать искры из пальцев, призрак вжался в угол между дымоходом и стеной. Если бы постарался, наверняка бы прошел насквозь, поскольку в человеческом мире у него это отлично получалось.

Сейчас же аристократичное лицо мертвеца вытянуто, губы подрагивают, он всеми силами пытается стать незаметным и слиться с обстановкой. Получается отлично. Маг мертвеца вообще не замечает. Только янтарный шарик в ладонях лукаво подмигивает и выдает местонахождение призрака.

Я присела перед Эмрисом и заглянула ему в лицо.

– Давайте снова предположим, что мы в Лимбе. Что там с этим оборотнем?

– На белых оборотней велась долгая охота, – произнес он отрешенно. – Истребили.

– Видимо, один, все-таки выжил, – проговорила я, стараясь подыграть магу. – И ведет он себя очень странно.

Старик вопросительно поднял бровь, мутный глаз слабо сверкнул в свете свечей.

Я продолжила:

– Когда тварь напала на меня, думала – все. Конец. Но вместо того, чтобы разорвать и пообедать, он возжелал тащить куда-то с собой. И вид у него был, прямо скажу, неоднозначный.

Несколько секунд маг молча смотрел на меня и теребил волосок из бороды. На лице бродили тени, морщины складывались и распрямлялись. Затем вырвал этот волосок и проговорил:

– Кажется, я знаю, что ему было нужно. Если ты, конечно, не врешь про него.

– Не вру.

– Ну-ну, – буркнул Эмрис. – В общем, по всей видимости, ему нужна новая жена.

Я отшатнулась. Воздух застрял в груди, в голове пронеслись недавние картины встречи с лохматым чудовищем, и кожу покрыли мурашки размером с жуков.

– Хотите сказать…

Договорить не получилось. Голова закружилась, в желудке заворочалось нечто, чего там быть не может, потому, что ела последний раз не помню, когда.

Пришлось схватиться за подоконник, чтобы не упасть. Несколько секунд стояла так под пристальным вниманием призрака и мага. Затем пришла новая мысль, и мне совсем подурнело.

– Когда он разглядывал меня, – пробормотала я, – думала… надеялсь, показалось. Такое трудно представить… Неужели…

– Да, – согласился маг буднично. – Он тебя возжелал.

Герман в углу охнул, чуть не выронив янтарный шарик, а я спросила дрогнувшим голосом:

– Зачем, говорите, вам ужен оборотень?

Маг с кряхтением поднялся со стула и прошаркал башмаками до стола. Широкая мантия поволочилась за ним по полу, оставив длинный след на пыльном полу.

Некоторое время водил пальцем по стопке с книгами в кожаных переплетах, что-то бурчал, потом потянул ту, что лежит в самом низу. Книжная пирамида качнулась и заходила ходуном, а Эмрис снова недовольно забубнил и дернул книгу.