Варвара. Наездница метлы

Плющ резко застыл и на секунду стал похож на икебану. Затем лозы обмякли, ветки с шорохом вернулись на место и послушно замерли, а я поправила шляпу, отряхнув подол.

Арка стала выглядеть дружелюбней, в пригласительном жесте веткой указала на вход. Пришлось кивнуть, в знак благодарности и уважения, уже не удивляясь, что общаюсь с травой.

Потом приблизилась к арке и опасливо покосилась на плющ – вдруг что затеял. Но тот послушно покачивает лозой, листочки тихонько шевелятся и кажутся вполне мирными.

Подняв голову повыше, я переступила через плетеный порог. В глазах вспыхнула радужная пленка, раздался глубокий булькающий звук.

Когда бежала в ту сторону, особо разглядывать местность времени не было, зато теперь заметила темноту за первой аркой. Такую плотную, что лишь переливы следующего прохода показывают, куда двигаться.

Пришлось тыкать носочком перед собой, чтобы не угодить в какую-нибудь гадость.

До второй арки добралась без происшествий, не считая одного спотыкания. Когда вышла из следующего прохода, глаза резануло от света, потекли слезы.

– Мама дорогая… – выдохнула я, протирая глаза. – Кощунство какое-то. В Кельтском лесу было темно…

Под веками долго плавали цветные пятна и странные шевелящиеся точки, какие бывают, когда свет обжигает сетчатку, и она судорожно восстанавливается.

Постепенно зрение вернулось. Появились очертания деревьев и кустов. С этой стороны сияет солнце, а может оно сияет исключительно в этом промежутке арок. Но атмосфера радостная, словно нахожусь где-нибудь в парке культуры и отдыха.

Я медленно двинулась к следующему ходу, наслаждаясь солнцем и короткими минутами спокойствия. Когда почти дошла, на глаза попалась крохотная полянка с маленькими сиреневыми цветами, которые из далека кажутся кудрявым ковром.

В голове мелькнули наставления мертвецов из «Веселого Джо», что сходить с тропы плохая затея. Но поляна совсем близко, манит крошечными цветочками, словно волшебная перина.

Убедив себя в том, что ничего крамольного не совершаю, я попробовала ногой землю слева и прислушалась к звукам.

Листва шелестит, как прежде, ветерок завывает в верхушках деревьев, мир прекрасен и спокоен.

Еще больше осмелев, прошагала до полянки и опустилась перед ковром из сиреневых цветов.

Они оказались совсем не цветами, а разнолистной травой, какую прежде не встречала. Длинные стебли напоминают повилику, переплетаются друг с другом, заворачиваясь узлами и замысловатыми фигурами. Листья разной формы, будто взяли с других растений. Вот есть крошечные скопления, похожие на ряску. Сразу за ними один здоровенный кленовый лист, потом какие-то трилистники.

Из-под большого листка вылезла пчела – пузатая, с большими слюдяными крыльями. К лапе прилип комок сиреневой пыльцы.

– Снова пчела? – удивилась я. – Вы прямо как секретные агенты, следите за мной. Какая ты милая. Хозяйничаешь, да? Я у тебя в гостях. Не трогай меня. В последнее время в моей жизни и так слишком много пчел.

Насекомое довольно потерло лапками, показалось, даже повернуло ко мне фасеточные глаза, несколько секунд шевелило усиками, словно понимает.

– Что? Хорошая пыльца?

Пчела шевельнула крылышками, я продолжила:

– Не поспоришь. С таких цветов мед, наверное, получается удивительный. Или что это? Листья? С листьев меда не бывает. Вроде.

Насекомое переползло на другой край листа и оттопырило одну из лап, указывая на сиреневый ковер. Я проследила направление и хмыкнула.

– Это уже перебор. Пчелы не могут думать. У вас же коллективный ум. А по одиночке никак.

Но пчела уже развернулась, деловито шевеля брюшком потом оттолкнулась и полетела в лес.

Я несколько минут любовалась чудом лимбовской природы, пытаясь понять, что сейчас произошло. Затем протянула руку и провела ладонью по ковру. Листья приятно зашуршали под пальцами.

– Ну что ж, – пробормотала я, – лишним не будет. Пчелы в цветах знают толк.

Стараясь быть как можно аккуратней, я подсунула пальцы под травяной коврик и оторвала пучок.

Резкий порыв ветра ударил в спину, меня бросило вперед. Я уперлась ладонями и резко подскочила. Иллюзорное солнце померкло, и на лес опустился сумрак. Откуда-то из-за деревьев раздался вой, от которого кровь в венах, наверное, превратилась в воду.

– Во-олчий со-он! – послышалось протяжное.

– А теперь пора бежать, – прошептала я себе и вскочила на ноги.

Снова раздался жалобный стон:

– Со-он! Во-олчий со-он укра-али!

Сунув траву в карман джинсов, я наспех одернула платье и кинулась к арке. Прежде казалось, она рядом, но теперь стоит шагах в десяти и сияет как свет в конце тоннеля.

Я бегу изо всех сил, но арка почему-то не приближается, а зловещий вой все ближе и страшнее. Ощущение, что тварь уже за спиной, готовая накинуться и сожрать не жуя.

– Я не нарочно, – вырвалось у меня. – Меня пчела попутала!

Но арка все удаляется, хотя ноги работают, как поршни, а под ботинками хрустят веточки и камни. Из легких с шумом вырывается воздух, но бежать все труднее, юбка путается, и волосы лезут в лицо.