Варвара. Наездница метлы

Когда силы иссякли, снова перешла на шаг и вытерла лицо от пота, хотя по законам физиологии потеть не должна, потому, что стройная. Даже худая. Но платье прилипло к спине, шея под шляпой взмокла, а по вискам течет.

Только сейчас заметила, что тропа освещена матовым сиянием, хотя небо укрыто ветками. Местность показалась неестественной и странной, словно в этой части леса соединили свет и мрак, и пришли к общему соглашению, вроде, всюду тьма, но дорога видна отчетливо.

Спустя несколько минут впереди показалась поляна. В центре приземистый, но широкий дом с круглой крышей и низеньким частоколом. В окнах темно, вокруг пусто.

Филин пару раз ухнул и замолчал, а я втянула голову в плечи, пытаясь не думать о том, что добровольно пришла в лапы к ужасному зверю. Но через пару секунд поняла, что страха нет, только желание завершить задачу и четкое ощущение, что все делаю правильно, как если бы «на глаз» варила суп.

– Ну что, – проговорила я, бодрясь. – Асмодей говорил, верить чутью. Верю. Очень верю…

Я осторожно прошагала по песку до самого частокола. Когда приблизилась, с отвращением обнаружила, что частокол из костей разных размеров.

Пройдя во двор, если так можно назвать насыпь вокруг дома, я покрутила головой и приблизилась к двери. Еще на пороге учуяла крепкий запах псины.

Все-таки ожидала волны паники, но вместо нее возникло желание прибрать и побрызгать вокруг освежителем.

Удивляясь собственному бесстрашию и рассудительности, я тихонько приблизилась и толкнула дверь. Когда она беззвучно отворилась, меня окатило волной запаха старого тряпья и собачьей будки. Глаза едва не заслезились от смрада, а горло засаднило. Пришлось заткнуть нос пальцами и дышать через рот, но даже так чувствовалась вонь.

Выждав, пока привыкну к диким ароматам, подобрала подол и вошла.

Непривыкшие к темноте глаза на несколько секунд ослепли. Я застыла на входе, привычно шаря рукой в поисках выключателя. Потом запоздало дошло, что в Лимбе, в такой лачуге вряд ли есть достижения цивилизации.

Когда глаза привыкли к мраку, я смогла различить темные силуэты. Видимо, стол и кровать. У стен еще что-то бесформенное, но без света не разобраться.

– Надо сконцентрироваться, – прошептала я себе. – Если этот человеко-волк тут бывает, наверняка и шерсти полно. И со спины должно нападать.

Я медленно прошла вперед, половицы едва прогнулись, что значит, за домом следят, вовремя ремонтируют и латают.

Когда глаза привыкли еще немного, заметила, что стол приставлен прямо к маленькому приземистому окну. Даже в темноте разглядела белесые клочки волос на самом краю. Я скривилась, понимая, что стопроцентную спинную шерсть можно найти лишь на кровати.

Развернувшись к огромному темному пятну у дальней стены, я медленно приблизилась и стала водить ладонями по жесткой мешковине, которой, обтянуто ложе. Под пальцами шуршат ворсинки, волоски тоже ощущаются.

Неожиданно на пальцы опустилось что-то лохматое и горячее.

– Сама пришла, – раздался рычащий голос из темноты.

Я вскрикнула и попыталась одернуть руку, но волосатая лапа крепко вцепилась в меня.

По спине пробежала ледяная струйка.

– Не убивай, – пролепетала я, чувствуя, как вся бравада мигом улетучивается.

Во мраке шевельнулось темное, запах шерсти усилился, а я почувствовала горячее дыхание на лице.

– Я и не собирался, женщина, – прорычала тварь в самое ухо.

В голове эхом отозвались слова мага о белом оборотне и его предпочтениях. Меня затрясло. И без того скачущее сердце затарабанило в темпе престиссимо.

Меня дернуло вперед, я рухнула лицом в вонючую мешковину и тут же попятилась на коленках. Но тварь не дала даже выпрямиться.

– Куда ты, женщина? – спросил оборотень хрипло. – Не для того же ты пришла, чтобы тут же сбежать?

Хотела сказать, что по делу здесь, но язык прилип к небу.

Оборотень поднялся и отпустил мою руку. Я в испуге спрыгнула с мешковины и забилась в угол между кроватью и какой-то тумбой. Зверь прошел по комнате и остановился возле чего-то большого и темного.

Несколько секунд он шуршал и порыкивал, а я судорожно соображала – что делать и как выбираться. Да еще клок шерсти с его альбиносьей спины содрать.

Оборотень удовлетворенно захрипел, через секунду хижина осветилась оранжевым светом печи. Когда запахло паленой шерстью, оборотень отошел от горнила и развернулся ко мне.

По спине снова потекла струйка, в свете огня зверь выглядит страшней, чем тогда, в лесу.

Я быстро посмотрела по сторонам, надеясь найти что-нибудь, чем можно защититься, но вокруг только шкуры и кости. Силуэты на стенах, которые я приняла за темные фигуры, оказались головами других оборотней. Обычных. Серых и черных.

Глаз зверя недобро сверкнули. То, что в них увидела, заставило содрогнуться. Так смотрел бывший муж в первый день встречи.

– Живая и красивая, – прорычал оборотень, сделав шаг к кровати. – Просто мечта узника Лимба. Вот уж не думал, что добровольно сдашься. Я готовил основательную вылазку на поиски тебя.

– М-много чести, – выдавила я, заикаясь.

Оборотень ухмыльнулся клыкастой пастью.