Варвара. Наездница метлы

Земля стала вязкой, ноги начали проседать в грунт, я с трудом выдергиваю стопы, словно бегу по манной каше. За спиной оборотень, уже чувствую горячее дыхание и запах звериной пасти.

Изо рта помимо воли вырвалось:

– Помогите!

Затем перед глазами вспыхнули звезды, я подскочила, руки вытянулись над головой, как у пловца, а через секунду меня уже несло к земле, будто собираюсь нырнуть.

Пальцы погрузились в почву, словно в теплую воду, затем голова и все остальное. Через мгновение земля сомкнулась надо мной.

Глава 17

Я погружалась все глубже. Оказалось, земля может быть жидкой, и одновременно, не заливаться в нос и уши. Вокруг поплыли жирные дождевые черви, разноцветные кивсяки с хитиновыми панцирями, какие-то букашки. Перепуганный крот вытаращился на меня слепыми глазами и быстро задергал носом.

Меня несло бурным, но целенаправленным потоком мимо корней и ходов подземных животных. Даже не думала, что под землей дерево такое же раскидистое, как и сверху. Корневища замысловато переплетаются, расходятся в ширь и в глубь.

Я посмотрела вниз и ахнула. Подо мной зияет бездна, в сравнении с которой Марианская впадина просто овражек.

Из пропасти тянет холодом и небытием. Когда-то давно я была на горном озере. Красивое, холодное, с маленькими тритонами. Вода была настолько прозрачной, что возникал обман зрения, и камешки на дне казались совсем рядом. Но стоило нырнуть, погружалась на два метра. Озеро было тектонического происхождения и располагалось в каком-то жутком разломе. Глубину его точно никто не знал, потому, что красивое дно с разноцветными камешками тянулось ровно до разлома. Дальше начиналась непроглядная чернота и леденящий холод.

Из-за того, что оно пресное, плавалось там тяжело, легкая вода плохо держала, затекала в уши и нос. И когда я стала переплывать его, глубоко осознала ошибку. Чернота из разлома тянула вниз, вода больше напоминала зыбучий песок, а сил становилось все меньше. Тогда хватило ума развернуться и погрести обратно, а когда выбралась на берег, наверное, час провалялась в траве, приводя в порядок дыхание и нервы.

Сейчас, глядя на то, что раскинулось подо мной, разлом в озере кажется не больше трещины в асфальте.

В животе все сжалось, желудок провалился, словно я на аттракционе резко лечу вниз. Хотела вскрикнуть, но во время вспомнила, что под землей, где полно червяков и козявок.

Меня еще минут пять несло над космической чернотой сквозь корни и изумленных кротов. Пару раз в лицо попадали дождевые черви, один быстро слетел из-за скорости, другой – долго копошился на лбу, пока не зацепился за корень. Но я боялась пошевелиться и продолжала нестись вперед, выставив руки перед собой, как пловец.

Еще через минуту кроты и кивсяки поползли вниз. Бескрайняя чернота подо мной стала если не меньше, то не такой пугающей. Спустя еще несколько секунд, ощутила, как меня с силой выдавливает вверх, а черви и корешки замелькали перед глазами, норовя снова прилипнуть ко лбу.

Потом меня тряхнуло и выбросило на поверхность, как пробку от шампанского. Успела лишь заметить яркое пятно луны и черные силуэты деревьев. Перевернувшись в воздухе, грохнулась в траву и замерла.

В горле сухо, словно там Сахара или сам Ад, в носу засвербело, глаза заслезились. Я сжалась и чихнула, стараясь, чтобы получилось тихо. На траву вылетели кусочки земли и корешков.

Брезгливо вытерев нос и стараясь не сильно задевать ушибленное место, я приподнялась на локтях и повертела головой.

Сквозь стебельки видна окраина леса и дом мага посреди пустыря. На крыше снова сидит филин и светит глазами-плошками, а на пороге бочка с витиеватым растением.

Я еще немного полежала, приводя в порядок пульс, дыхание и мысли, затем поднялась и отряхнула платье. После заплыва сквозь почву и космическую бездну оно в комьях земли, кореньях, на плече прилип червяк. Пришлось снять его и закопать у пенька. Особо теплых чувств к беспозвоночным не питала, но жалко, если издохнет по моей вине.

Шляпа приросла к голове и сползать не намеренна. Я проверила оборотничью шерсть в кармане джинсов и облегченно выдохнула. Затем еще раз поправила платье и направилась к дому.

То, что меня протащило в обход плетеных порталов, догадалась сразу. Но оборотень сжег одну арку, а как это скажется на безопасности, только небу известно.

Я прошагала мимо деревьев, пересекла усыпанную гравием пустошь и остановилась на пороге. Из бочки высунулось шипастое щупальце.

– Соскучился? – поинтересовалась я. – Не поверишь, но я соскучилась. Знал бы, через что пришлось пройти....

Растение не ответило, только покачало лозой.

Я отошла в сторону и пригласительно указала на дверь.

– Ну, давай, – сказала я. – Твой коронный удар.

Щупальца, как и в тот раз, вытянулись из бочки почти в полный рост и с грохотом выломали дверь.

Я поблагодарила растение и вошла в дом. По стенам до сих пор горят свечи разного калибра, у стола стоит сгорбленный старик в сиреневом балахоне и листает массивную книгу. Седые волосы всклочились, он что-то бубнит, время от времени, слюнявя палец.