Варвара выступает в поход

Первым же вечером мои ноги и задница возопили о том, что день в седле – это очень много. По городу ездили неспешно и лениво, и время от времени спешивались, а тут – как утром выехали, так и вперёд. Но брат Уж спас меня – снял боль, помазал то, что я стёрла и надавила, и стало легче. Видимо, Барбара ездила в дамском седле, с ногами на одну сторону. А я – как мужики.

Мужики на меня косились со страшной силой. Но Лео так сурово на них поглядывал, да и принц, кажется, кое-кого тормознул. Правда, первым же вечером подкатил сам.

– Сколько правды в слухах о том, что если дева идёт в стражи, то теперь она сама себе хозяйка?

– Изрядно, мой принц, – кивнула я под маской. – Но если она сама себе хозяйка, то сама и выбирает, так?

– Очевидно, так, – расхохотался принц. – Вам, госпожа, и раньше класть пальцы в рот было ни в коем случае нельзя. А теперь и вовсе.

– Надеюсь. Не люблю… чужие пальцы во рту, уж простите. В других местах тоже, если что.

Он уже просто ржал, не зло и не обидно, да и я тоже – с ним за компанию.

– Понимаю… сестричка. А я было подумал сказать, что пока мой брат обретался по чужим землям, у нас с вами была недурная история, и нам теперь есть, что вспомнить.

– Я не помню, это раз. И… ведь не было, так? Это два.

– Не было. Вот ещё, соблазнять невесту брата. Но послушайте совета, госпожа – лучше выберите кого-нибудь, да посильнее. Всем проще будет.

Я даже была с ним согласна в этом моменте.

– Почему же вы решили, что я не выбрала? – усмехнулась, поискала глазами Лео.

Мы с принцем стояли за границей освещённого костром круга, слышать нас он не мог, но в нашу сторону поглядывал. Принц проследил за моим взглядом и расхохотался снова.

– И не прогадали, – кивнул он совершенно серьёзно. – Лео – отличный парень, хоть я и знаю его не так давно. Держитесь его, он не даст пропасть и поможет в сложном положении. На какой срок вы дали обет в ордене?

– На год.

– Разумно. Потом можно будет побороться за ваше наследство. Я думаю, можно чем-нибудь заинтересовать моего отца. Например – вашей лояльностью трону и подходящим замужеством. Нет-нет, сейчас никакого замужества, – завершил он со смехом. – Только потом. И уж конечно, сестру ордена стражей никто не посмеет заставить, все решения она примет сама.

Да-да, просто поставить в такое положение, что отказаться будет невозможно. Ну, поглядим, это ещё не завтра.

Лео дождался нас у костра, поглядел на меня с тревогой. Я ответила безмятежным взглядом – всё, мол, хорошо.

– Что хотел принц? – спросил Лео позже, когда мы ушли в наш шатёр и обнимались там.

– Поговорить. Мы поняли друг друга, он обещал поддержку, если она будет нужна.

– Это хорошо. Принц – отличный человек, Барбара. Если он обещал помощь, то так и сделает.

И вечерами мы теперь сидели у костра. Пели – принц оказался умельцем, и ещё встречались. Пили – подогретое вино. Рассказывали истории.

… Стриж подкинул дров, пламя взметнулось до неба – так мне показалось.

– Смотрите, мой принц, что у меня есть, – Лео нашёл что-то в поясной сумке и показывал принцу на ладони.

– Финики? Сладкие восточные финики? – улыбался принц.

– Да, представляете, с каких ещё времён! Здесь таких не растёт, они крупные и сладкие, – Лео раздал находку – принцу, Стрижу, мне в ладонь сунул целых три штуки.

– А если плюнуть косточку, и она приживётся – вырастет пальма, – пробормотала я.

Дома мне удавалось проращивать финиковые косточки, пальмы вырастали, но плодоносить не хотели – не климат. А здесь-то климат.

– Уезжаем от родных мест, меч, кольчуга, да кусок хлеба, на щите и на плаще крест, пропуск к ангельским хорам в небо, – пел Дракон, он тоже оказался умельцем.

Впереди костёр, над нами звёздное небо – и мне совсем не знаком его рисунок. Мы поём, и мы бессмертны. Жизнь прекрасна.

17. Сказка о великом герое

Следующим вечером мы становились лагерем в виду Аль-Сиры.

Обычное дело – напоить и накормить коней, поставить шатры, разжечь огонь и сварить ужин. Я обычно отправлялась варить ужин – это было проще всего. Повар и вообще завхоз принца господин Аль-Амир уже командовал служкам и оруженосцам – заготавливать ветки кустарника для костра, носить воду, чистить овощи. Очень скоро на огонь повесили большой котёл, в него бросили копчёные бараньи рёбрышки, а мы чистили лук и прочие овощи на похлёбку, густую и ароматную.

Это дома я копалась в еде и воротила нос – то ем, это не ем. Здесь я просто ела всё, что давали.

Мне обычно доставался как раз лук – почему-то мальчишки не справлялись, не могли порезать его тонкими кольцами. А я ещё и предложила обжаривать – масло было, отличное оливковое. Господин Аль-Амир сначала сомневался, потом дозволил попробовать – ладно, сделай, что уж там. Я и сделала – при помощи Стрижа и Гуся, которые поддерживали магический огонь под сковородкой. Обжарила лук, морковку, копчёное мясо, которое наскребли с ребёр, и ещё попросила у господина Аль-Амира приправ – у него водились пряности. Он смотрел на меня пристально, шумно дышал, щурил свои чёрные глаза – а потом дал.