Варварин свет

— А про старшую и словом не обмолвился, — раздался рядом старушечий голос, и Варвара вздрогнула и убрала стекло от глаза.

Рядом стояла сгорбленная бабулька, так же прислонив ухо к стене.

— Смотрю, — объяснила она, — все прижались — ну и я прижалась. Совсем глухая стала. Да и слепая… Так хоть послушала, благодарствую, внученька.

Варвара протянула ей стёклышко.

— Только отполируйте! — крикнула она старушке. — Края острые!

— Ага, ага, — ответила бабушка, вертя стекло у глаз. — Чародейка небось? Какие чудеса творишь! Поосторожнее с этим, внучка! Старшая-то дочка Приморская тоже творила, а потом сгинула. Поговаривали, что и её Кощей утащил, но свидетелей не сыщешь. Война была — а когда не было? — муж её погиб, а она с детками и пропала, так-то. Может, и не при чём Кощей — а народ-то так запомнил. Зря это царь наш затеял, зря… Никто тут костяного не полюбит. А то и самого Ивана разлюбят… Ой, не говорила я ничего, тс-с-с-с!..

Старушка уковыляла прочь от центра, мальчишки — в другую сторону, крикнув тёте чародейке «спасибо».

«К Аннушке?» — гавкнул Никита.

— Да какая теперь разница, — устало сказала Варвара, снова усевшись на крыльцо. — Видишь, всё как я и подумала. Это и было условием царя Приморского. Кощей женится на Пелагее, тогда Приморская армия вступает в войну. Зачем только ему это?.. И что теперь со всеми нами будет? Ладно, Никитушка, хочешь, погуляем ещё? Куплю тебе чего-нибудь вкусного. Надо развеяться! Жизнь состоит из мелочей, так матушка моя говорила… Есть ещё золотые монетки в кошеле! И Аннушке принесём чего-нибудь сладкого.

* * *

Никита шёл рядом с Варварой, иногда подталкивая её или уводя в сторону. Она, попав в толпу, совсем растерялась и двигалась как будто бы наугад. Никита доверился нюху и следовал за самыми вкусными запахами, а сам ещё и думать пытался. То, что Кощей теперь в Приморском царстве застрянет — плохо, ведь Никите его не победить никак. Но зато Любаве и Варваре будет полегче, заживут в своё удовольствие! А что там с белобрысой крысой за третьей рекой будет — так то ему безразлично. Вот что! Надо у Аннушки спросить, не может ли она достать книгу Владимира Книголюба с кощеевым секретом! Так Никита его и победит! Если только книга и вправду существует… А то поднимет его Аннушка на смех.

На одной из небольших площадей, куда они направились, на открытом огне поджаривали рыбу на прутиках, а потом заворачивали со свежим лучком в лепёшки с пылу с жару. Последние Никиту не интересовали, но Варвара взяла две. Тут оказалось, что Иван Приморский слово сдержал, и за еду денег не брали.

«Богатое царство! — думал Никита, пока они искали тихое местечко. — Зачем отдавать дочь за страшного чародея? Поди, женихов у неё не десяток и не два, а вся сотня, и местных, и заморских… Кощею он мог серебром за обучение войск заплатить. А что, если…»

Тут Варвара высыпала Никите на землю всё рыбу из обеих лепёшек, так что он отвлёкся от рассуждений, которые и без того через силу ворочались в маленькой собачьей голове. Сама Варвара принялась отщипывать по кусочку от лепёшки.

«Ты что не ешь?»

— Да не хочется…

«Надо!»

— Надо, — кивнула Варвара, но так ничего и не съела.

Дальше от главной площади было меньше еды, но больше палаток с украшениями, игрушками, свистульками, горшочками, платочками… Варвара долго стояла у пасечника, пробовала разный мёд, взяла Аннушке прозрачный из акации и почти чёрный из каштана — оба были залиты в берестяные туески с плотными крышками и украшены сине-белыми лентами. Для Любавы присмотрела заколку с чёрным жемчугом и вороновым пером. Никита видел, что она немного пришла в себя, но его всё равно не отпускало беспокойство.

Потом они вышли за городскую стену и шли вдоль домиков, которые становились всё более простыми и менее нарядными. На каменистом берегу, над которым на невысокой скале невероятным образом росла кривая сосна, Варвара сняла сандалии и зашла по щиколотки в воду. Никита резвился и гонял чаек, а когда надоело, встряхнулся и спросил:

«Как Синемордый нападёт, если это море? Как он все свои непобедимые корабли сюда по рекам приведёт?»

— Чарами, Никита… Всё чарами. Если он и правда, как говорят, из Нави вышел, то его скорее всего ведёт какой-нибудь злой дух и силой делится. Или он сам — злой дух. А им только одно и надо — война и разрушение.

«Как Кощею».

— Не как Кощею!

«Да что ты его так настойчиво оправдываешь!» — разозлился Никита.

— Потому что кое-что знаю… — огрызнулась Варвара. — Хотел бы он войны, то уже бы давно с Синемордым задружился… А воинов он обучает, чтобы у всех были силы равны.

«Вот! — гавкнул Никита, вспомнив потерянную мысль. — Вот зачем Приморскому царю этот договор! Он хочет Кощея только в своё пользование! Чтобы самую сильную армию иметь!»

— А без этого отказывался вместе со всеми биться с Синемордым… — продолжила за него Варвара. — Похоже на правду… Молодец, Никита! Только нам от этого не легче. Пора домой.

Варвара вытащила из передника два камушка.