Варварская вера

— Амазонки! — Фалестрида стояла перед всей своей армией, обращаясь к ней перед дорогой. Отправиться в путь они решили на рассвете, поэтому многие девушки выглядели потрёпанными и сонными. Рядом с Фалестридой за руку стояла зевающая от недосыпа Кима — единственная, кроме царицы, кто не находился в строе. — Сёстры! Мы идём на запад, к побережью Чёрного моря. Путь предстоит не близкий, учитывая, что все мы с вами привыкли к оседлой жизни на уже родных нам берегах Каспийского моря. Идти мы будем вдоль реки Терек до тех пор, пока не уткнёмся в горы, дальше нам предстоит свернуть на северо-запад и двигаться до первых постовых амазонок из племени Ипполиты, которые и доведут нас до их основного поселения.

— Я так понимаю, мы не защищены от нападения тех отрядов кочевников, что встретятся нам по пути? — Гарпа с волнением задала вопрос, который волновал всех остальных.

Фалестрида утвердительно кивнула, давая понять, что этот момент она просчитала:

— Впереди на дистанции будут двигаться наши разведчицы, которые предупредят об опасности. Чтобы они не уставали, их каждые сутки будут сменять другие. Гарпа, я считаю, ты справишься с ролью командующей отрядом разведки. Ты будешь набирать самых выносливых и внимательных амазонок, а также информировать обо всём, что увидят твои разведчицы. На тебе безопасность нашего племени, поэтому, пожалуйста, не подведи.

— Я не подведу. Обещаю! — Гарпе было лестно, что настолько ответственное дело поручили именно ей. Она начала осматривать амазонок, стоящих вокруг неё в рядах, продумывая, кого и на каком этапе пути поставит в разведчицы.

Ксанфа, которая в армии Фалестриды отвечала за медицинскую помощь, заволновалась насчёт выносливости основного состава амазонок:

— Сколько дней нам придётся добираться? Дорога предстоит дальняя…

— Весь путь займёт двадцать дней, — поспешила ответить Профоя, стоящая рядом с ней в первом ряду. Она изучала дорожную карту вместе с царицей и, как и Мирина, была осведомлена обо всём, с чем им предстояло столкнуться в пути. Обе амазонки были в личной охране Фалестриды, из-за чего всегда знали больше, чем остальные воительницы.

— Всё верно. Двадцати дней нам точно хватит, — Фалестрида ещё раз осмотрела своё войско, а затем подняла свой меч вверх, — выдвигаемся! Разведчицы, выводите коней и идите на запад! Да сохранит нас Олимп!

— Агава, Климена, Текмесса, за мной! — Гарпа направилась в сторону конюшен. Следом за ней пошли разведчицы.

Фалестрида кивнула Гарпе, а затем напоследок осмотрела своё поселение. К ней подошла Ксанфа:

— Наш лагерь так и оставим?

— Мы ведь всё взяли с собой: продовольствие, оружие, строительные материалы, одежду и доспехи? — царица кинула взгляд на гружёные повозки, стоящие вдоль дороги.

— Да, я лично проверила. Мы только несколько бочек с вином в погребе по твоему приказу оставили, — Ксанфа опустила взгляд на стоящую рядом с Фалестридой Киму, которая улыбалась — девочка не любила, когда амазонки пили вино. — Ну так что?

Царица на секунду задумалась, а затем на выдохе проговорила:

— Да, лагерь так и оставим. Ты же выполнила мою просьбу?

Ксанфа кивнула:

— Да. Я отравила то вино, которое осталось в погребе. Любой испробовавший его воитель скончается в течение нескольких суток.

— Это наш подарок войску Македонского на прощание, — Фалестрида повернулась к своим амазонкам, которые стояли рядом с лошадьми, — в дорогу!

Ксанфа за руку повела Киму к повозкам, а Фалестрида, отойдя от поселения, обернулась, стараясь запомнить вид родного для неё дома. В поселении, которое основала её мама, Диоксиппа, она провела значимую часть своей жизни. Ей не хотелось его покидать, но она переживала в первую очередь за своё племя, и в Фемискире, городе Ипполиты, её амазонкам, она была уверена, будет лучше.

Колонна с амазонками двинулась в дорогу. Кима, сидящая в повозке с Фалестридой, смотрела по сторонам, и в один момент заметила растущие вдоль дороги орхидеи. Она принялась рассматривать их: цветки расцветали на её глазах, а их прозрачные лепестки переливались блёстками при рассветном солнечном свете. Вслед за повозкой, с правой стороны, куда смотрела девочка, пробежала стая серых лисиц. Кима удивлённо ахнула, провожая их взглядом, а затем умиротворённо закрыла глаза, положив голову на плечо мамы. Она чувствовала, что Афродита её оберегала, и от этого чувства ей было спокойно на душе. Спустя время она заснула с улыбкой на губах, прокручивая в голове недавно снившийся ей сон, в котором к ней приходила Афродита на пару с ручной и милой лисицей Арфой.

II

Три сестры, Ипполита, Орифия и Пенфесилия, находились на предгорном массиве, с которого были видны все земли, принадлежащие их большому и величественному городу Фемискире. Отсюда были видны как его огромные каменные стены со скрывающимися за ними зданиями, так и находящиеся за его периметром пастбища, засеянные поля, площадки для сборов войск.