Варварская вера

— Выйди на свет, я не всё вытерла, — Кима заботливо осмотрела подругу на свету и ещё пару раз провела тканью по ключицам Лики, — ну всё, а остальное вытру, когда после смены переодеваться будем. Пойдём дальше?

Лика улыбнулась и первой вышла на улицу. Кима догнала её у храма Ареса. Вместе они зашагали вдоль дворца царицы, оглядываясь и всматриваясь в освещённые факелами улочки. Лике понравилась неожиданная забота её подруги. Именно о такой спутнице она и мечтала — чтобы поддерживать друг друга даже в мелочах. А у Кимы перед глазами стоял образ испачканной молоком Лики — забавной, беспомощной и крайне притягательной. Она взглянула на подругу, вдруг осознав, что её Лика не была обделена красотой и обаянием, а её рыжие волосы добавляли ей необычного шарма, которого почему-то были лишены другие рыжие амазонки — Климена и Мирина, — по крайней мере, для Кимы.

— Ты чего, Лиска? — Лика поймала взгляд подруги, а та немного смутилась.

— Это белки, говорю, по веткам прыгают, — Кима улыбнулась и потрепала напарницу за щёку.

Амазонки Фемискиры оказались в крайне непонятной для них ситуации: Ипполита была в очень плохом состоянии и не могла управлять племенем, однако и её дочь, Артума, тоже не могла — она так и не прошла до конца посвящение в амазонки, поэтому называть себя амазонкой не имела права. На временное управление племенем претендовало сразу несколько девушек: сёстры царицы, Орифия и Пенфесилия; главная советница, Фалестрида; и приближённые и лично одобренные царицей Профоя и Климена.

Не откладывая данный вопрос, пять амазонок собрались в зале дворца за столом следующим же утром, чтобы провести голосование. Рядом стояли Ксанфа, Текмесса и Мирина, которые обеспечивали безопасность и честность голосования.

— Перед тем, как вы начнёте, и несмотря на то решение, которое будет принято, я бы хотела сообщить плохую новость всем вам, — Текмесса подошла к столу. Её голос был напряжённым, — я не успела сообщить это Ипполите, так как не хотела портить ей настроение перед посвящением её любимой дочери, но чем дольше я молчу, тем опаснее ситуация.

Амазонки начали боязно переглядываться. Каждая думала о том, что сейчас им проблемы ни к чему — и так всё плохо. Текмесса, как назло, начала рассказывать историю издалека, чем спровоцировала лишнее напряжение среди девушек:

— С тех пор, как мы нашли Гарпу мёртвой и я встала на её место, эта проблема начала возникать всё чаще и чаще. Я докладывала обо всём Ипполите, но она твердила, что волноваться не о чем. Так вот, мы ошиблись. Ещё месяц назад на сборах разведчиц я не досчиталась двух гарнизонов. Вчера, когда мы все были на посвящении Артумы, я не нашла в строю ещё сорок своих воительниц, — Текмесса тяжело вздохнула. Заметив вопросительные взгляды Орифии и Профои, она решила сказать напрямую, — варвары. Ежедневно наши постовые подвергаются их атакам на севере и северо-востоке наших территорий.

Амазонки заволновались. Климена со страхом вжалась в стул, а Пенфесилия с напряжением встала и подошла ближе к говорящей, чтобы ничего не пропустить. Остальные и без этого прекрасно слышали речь Текмессы.

— Северо-запад уже пал под атакой их войск. Это не критично, так как той стороной мы не озабочены, однако мы потеряли территорию, и это наше первое поражение, — она сделала глубокий вдох, — последнее ли?

Все молчали. Первой очнулась Фалестрида:

— Есть информация об их количестве? Сколько их?

— Их тысячи, — Текмесса вздрогнула — она впервые сказала об этом вслух.

Профоя встала со стула и осмотрела девушек:

— Вы ведь понимаете, что кто-то из здесь находящихся должен будет сделать выбор: продолжить экономическое развитие, к которому нас так долго вела Ипполита, или перебросить все силы на варваров? А что, если через неделю варвары уйдут с наших территорий, и мы зря потратим время на мобилизацию и введение военного положения? А если решением будет проигнорировать агрессию — никто не знает, чем это обернётся для всей Фемискиры.

Фалестрида зло осмотрела всех:

— В случае мобилизации городскую охрану не трогайте! Нам важна личная безопасность. — Она закашляла. — К тому же, моя дочь там работает, я не хочу подвергать её опасности.

Орифия поднялась со стула и наклонилась в сторону Фалестриды:

— Очнись! Речь идёт о всём роде амазонок, который могут истребить грубые, глупые дикари! Ни одна из наших жизней не стоит целого рода!

Мирина поддержала Орифию:

— С такой логикой, как у Фалестриды, давайте тогда уж всех наших дочерей держать в домах под охраной! И что получится? Они даже топор будут не в силах поднять!

Фалестрида поняла, что своим призывом спровоцировала остальных на агрессию, но решила отстаивать свою позицию до конца — она думала о Киме:

— Конечно, Мирина, тебе хорошо: твоей дочери десять лет и её не отправят на войну, а моя Кима — одна из лучших воинов среди сверстниц, её поставят в первые ряды! Лучше неё, наверное, только её подруга Лика! Ты хочешь, чтобы их в одной яме похоронили в первый же вечер войны?

Мирина перешла на сорванный крик, больше похожий на истеричный: