Варвары

– Конечно, – кивнул Харольд. – А то как же я тебя буду согревать? Я ведь хочу позаботиться о тебе, – сказав это, Хар мягко, но настойчиво потянул Дару к себе, развернул спиной и прижался сзади, обнимая худенькое, зажавшееся от страха тельце руками. После чего тихо сказал на ухо: – Вот так и будем спать. Только лёжа и под одеялом. Ты же говорила, что со мной тебе спокойно? Или я всё же слишком страшный для тебя? – поцеловав Дару в макушку, как раз устроившуюся чуть ниже уровня плеч. Хар успокоёно, глубоко вздохнул, а внутри довольно заворчал зверь, выказывая одобрение.

– А можно наоборот, чтобы я видела только тебя, а не других мужчин? – чуть осмелев и расслабившись, спросила Дара, поворачиваясь в его руках, укладывая на сильную, широкую грудь мужа ладошки и голову.

– Можно, птичка моя, – Хар улыбнулся в темноту, разбавленную лунным и звёздным светом. За их разговором солнце совсем скрылось за горизонт.

– Только я так толком не поняла, про близость, – Дара доверчиво прильнула, хотя обычно чужие прикосновения её пугали. Но Хар ведь сказал, что она – не чужая, и что хочет о ней заботиться.

– Давай я лучше тебе потом покажу что да как? – Хар отстранился, но лишь затем, чтобы отвести Дару к месту сна.

– Я сейчас приду, – Дара попыталась вытянуть ладошку из широкой, надёжной руки Хара, но он не отпустил.

– Пойдём, отведу тебя. Не хочу одну по темноте отпускать.

Дарайе оставалось только кивнуть. И, хотя в этот раз её мнения никто не спрашивал, но это было очень похоже на заботу, о которой она почти ничего не помнила.

***

«Уважаемый Маг, добралась ли моя «дочка»? Остался ли князь доволен?»

Маг князя смотрел на послание, что недавно принёс почтовый голубь. Всего-то одна фраза в два предложения, но попади она в чужие руки, и наделала бы много шума. Ведь любой мыслящий и, разумеется, обученный грамоте человек, сразу бы понял, что к чему. А там – слухи, скандал, осуждение князя, не дай бог. Все знали, что маг принимает на обучение детей и подростков с даром. И про правила с испытанием и его последствиями, тоже все были осведомлены. Земля слухами полнилась. А тут – такое неоднозначное письмо. И вот что ответить? Что дар оказался слишком слабым и девчонку сразу отдали варварам? Да после этого ни одна деревня больше никогда девушек своих не пришлёт, даже если будут талантливые. С хорошим даром сейчас почти никто не попадался, поэтому почти все прямиком отправлялись в услужение князю. А если точнее, то сперва к нему в постельные грелки, а как надоедали, то на грязную работу переводились. Разумеется, не по собственной воле. Но кто там будет рот открывать? Порченые девки ни на что рассчитывать не могли. Может самому магу этот порядок и не был по нутру, но только князь его сразу предупредил: «Или ты со мной, или ты – мёртвый маг». С жизнью расставаться маг не спешил, оттого и помалкивал. Может оттого и подпихнул новую девчонку викингам. Хоть и ходят разные байки, что они – звери лютые, по характеру и нравам своим, но они много откуда себе невест набирали, и ни одна ещё не жаловалась, не возвращалась. Хотя, может и некому просто было жаловаться и возвращаться? Отмахнувшись от пугающей мысли, маг снова взглянул на послание. И всё же – как мудро ответить?

***

Дара проснулась от сильного толчка, после которого послышался жуткий скрежет и громкая мужская ругань. Вокруг, под брезентом, насколько она смогла разглядеть в полумраке – кроме неё никого не было. На ноги получилось подняться не с первой попытки – драккар нещадно болтало. Дара добралась до занавешенного брезентом входа, но не стала выходить, а лишь выглянула, высунув голову. Но на неё тут же прикрикнул Бьёрн, стоявший у входа под брезент, с оружием в руках.

– А ну, спрячься обратно! Грозы никогда не видела?

Дважды ей повторять не пришлось, да ещё и таким тоном. Гневить мужчину, который и так был не в духе – явно не стоило. Но ведь не обязательно смотреть! Воображение у Дары было хорошее, и слух – тоже. Так что она просто стала слушать – что происходит там, под холодными струями воды, хлещущими с небес.

– Вы что, слепые? Неужели не видели нас? Что теперь делать?

Все голоса, что сейчас раздавались под ливнем, были мужскими, но этот голос Дара слышала впервые.

– А что делать? Товар пошустрее перетаскивать надо! А ну, поднажмём! Больше успеем – больше достанется, – это уже кто-то из команды драккара выкрикнул.

– Это как это «достанется»?! – снова этот незнакомый голос, но уже с истеричными нотками. – Это наш товар!

– Был ваш – стал наш, – Даре показалось, что этот голос принадлежит Торду. Он на «смотринах» так же отрывисто предложил Даре самой выбрать себе мужа из них троих.

– Да нельзя же так! Это товар князя Беломского! – Дара аж глаза распахнула, когда фамилию князя услышала. Это ж он сам и отдал Дару варварам! А что его люди здесь делают, да ещё и в такую погоду?