Ваш выход, помощница!

Я хмыкнула про себя. В груди потеплело. Как хорошо, что Емеля не пострадал! Мой же ты хороший! Ядовитым я тебя не сделаю, прости. А вот сделать так, чтобы пострадавший от твоего укуса, скажем, видел розовых единорогов или становился синеньким в ромашечку, это можно. Отдохну, проснусь, и обязательно сделаю…

***

– Родная, ты уверена, что с Мариэллой все хорошо? Она неделю не приходит в себя… Может, все же попросить дядюшку…

– Чтоб сюда опять всякий сброд начал шастать? Еще и Емелю пришибут! Что мы тогда Мариэлле будем говорить? – Мина сердито чем-то стукнула, как будто поставила на стол стакан. – Она в норме. Просто восстанавливается очень медленно. Опять вбухала весь свой резерв или что там у фей есть!

Арант вздохнул:

– Это да… Но зато какое большое и нужное дело она сделала! Сегодня утром пришла грамота от эльфов с извинениями и заверениями, что наследники нас больше не побеспокоят. Что оба в самом ближайшем будущем вступят в брак и им будет не до козней.

– Угу. Арант, подержи, пожалуйста. А Повелитель эльфов не пообещал случайно, что больше его подданные не будут даже пытаться добыть драконьи артефакты? Спасибо. Нет? Жаль. Моя ведьминская чуйка мне говорит, что в будущем мы еще не раз хлебнем проблем с эльфами и их жадным снобизмом.

Раздался звонкий звук поцелуя. А спустя долгое мгновение Мина смущенно пробормотала:

– Ну Арант!.. Ты мне мешаешь…

– Ничего подобного! И вообще, Мариэллу охраняет Емеля. Емелю – твои фамилиары. Ты тут совсем не нужна. А мне – очень нужна! Так что пойдем, полечишь своего несчастного жениха.

И снова тихие шаги, и скрип двери на грани слышимости. Но перед тем, как закрылась дверь, до меня долетели слова рыженькой ведьмочки:

– А твой брат хоть раз за все время приходил проведать невесту? Что-то его поведение мне нравится все меньше и меньше. Никогда бы не подумала, что вы братья, если бы не знала этого точно. Ты никогда себя так не вел, даже когда я просто выбешивала тебя своим поведением.

– Я сам не знаю, что думать. На Шира это совсем не похоже. Он всегда был по своей натуре сострадательным и добрым. А теперь…

Дверь закрылась окончательно, отрезая от меня некроманта с невестой. Окончание фразы я не услышала. Но мне это было и не важно. Как там мама говорила? Уничтожает сам себя? Похоже на то. Вон, уже и родные не узнают его поведение. Артефакт демонов убрать? Если бы еще знать, как он выглядит и где его найти. Но поведение Ширанта действительно изменилось. Это вижу даже я, не слишком хорошо его знающая. Мдаа…

Я задумалась о том, как может выглядеть артефакт демонов и как его можно найти среди вещей артефактора. Особенно, если ты в принципе не разбираешься в магических предметах и различиях артефактов и обычных предметов, не обладающих магическим потенциалом. А еще меня сильно интересовало, откуда у Ширанта этот опасный артефакт. Как могло случиться так, что артефактор не разобрался в природе попавшего к нему в руки предмета?

На задворках сознания шевелилась какая-то мысль. Даже не мысль, а тень мысли. Но у меня никак не получалось ее ухватить. Могло ли случится так, что все те же эльфы подкинули Ширанту опасный предмет в надежде получить контроль над владельцем вожделенного артефакта? Звучало разумно. Да и мама что-то упоминала о том, что артефакт демонов сильнее всего влияет на людей. Так возможно, это действительно выходки эльфов? Я мысленно скрипнула зубами. Мало я им нажелала! Но уж теперь. Укусил бы локоток, да не достанешь. Надо думать, как эту гадость побыстрее обнаружить, а потом уничтожить. Или хотя бы отобрать у Ширанта.

Поглощенная невеселыми мыслями, я пыталась определить почему так волнуюсь за невольного жениха. Ведь, казалось бы, не станет его, и я вновь обрету свободу. Но… Во-первых, и я почему-то была уверенна, что так и будет, после завершения приличествующего случаю срока вдовства, король может назначить мне второго мужа. И не факт, что тот будет лучше Ширанта. А во-вторых… От одного только упоминания имени артефактора в груди что-то странно дрожало. И я не могла подобрать слов, чтобы описать это нечто, и что оно делало со мной. Но ведь я не могла влюбиться в Ширанта? Ведь он самовлюбленный и эгоистичный мерзавец, все время твердящий, что жена ему не нужна! Или… Может, я попросту испытываю благодарность к Аранту за все, что он для меня сделал, и потому беспокоюсь о его брате?

Беспокойный хоровод моих мыслей, приправленных страхом от того, что я не владею собственным телом и абсолютно беспомощна, прервал тихий, но хорошо слышимый в тишине скрип открывшейся двери. Я насторожилась. Проклятая беспомощность! Крадущиеся шаги я скорее угадывала, чем слышала. А потом…

– Ты зачем сюда приперся? – Емеля шипел так, что отдельные слова почти невозможно было разобрать – Неделю глаз не казал, и на тебе! Вспомнил, что у тебя есть невеста? Или решил по-быстрому овдоветь?!

– Заткнись, насекомое!