Ваш выход, помощница!

– Тсс… – Ширант неожиданно ловко закрыл мне рот ладонью, отсекая любые возражения. – Послушай меня, пожалуйста! – Я заглянула жениху в глаза и медленно кивнула, увидев в них железную решимость стоять на своем. – Мариэлла, как бы это странно не звучало, но я, пока лежал тут, изображая из себя труп, все слышал и все ощущал. Я слышал все, что ты мне рассказывала. И хочу сейчас сказать: я против того, что задумал дядя! Категорически против! Это бесчеловечно и недостойно короля! Но… – Он снова облизнул губы, и я заподозрила, что Ширанта мучает жажда. – Но и себя в качестве мужа навязывать тебе я не смею. Не после того, что я натворил. – Он помолчал, вглядываясь мне в глаза так, словно в глубине их была вся его жизнь. А потом тихо добавил: – Я точно знаю, что, если бы не ты, не твой голос, я бы назад, в мир живых дороги уже не нашел. Поэтому в благодарность за мою жизнь, мое возвращение я предлагаю тебе защиту. Реши сама, что ты больше хочешь: мы можем заключить брак, но ты будешь жить так, как захочешь сама. Я на тебя, как на супругу, претендовать не буду. Вот тот дом, в котором мы встретились, будет твоим. И дядюшка тебя не тронет. У меня хватит воли и влияния, чтобы не подпустить к тебе даже короля. Или, если захочешь, можешь куда-нибудь уехать. Я не буду препятствовать. Или…

Настала моя очередь закрывать жениху рот. Но у меня это получилось не так изящно, как мне хотелось бы. И пусть это вышло нечаянно, но оказалось не менее надежно: вырывая из захвата жениха руку, я потеряла равновесие и нечаянно клюнула лицом вперед. Хорошо, хоть не ударила Шира, и не ударилась сама. Как так у меня получилось, я и сама не поняла. Но наши губы вдруг встретились. И реальность повторно замерла.

Губы Ширанта были сухими и обветренными, но касались моих так бережно и так нежно, что их безжизненность почти не ощущалась. От первого соприкосновения наших губ мое глупое сердце замерло в груди и затаилось. И где-то глубоко-глубоко внутри меня зародилась крошечная золотистая искорка. Тепло от этой искорки очень быстро по венам начало распространятся по всему телу. И когда оно достигло сердца, то словно с ума сошло.

Шир легко отстранил меня и внимательно вгляделся в мое лицо. Настолько пристально, что мне показалось, будто тьма его темно-карих глаз обволакивает меня, обнимает и укрывает от всех бед и невзгод. Это было волшебное мгновение. Искорка внутри меня все разрасталась и разрасталась, согревая своим теплом уже не только меня.

Жених мне улыбнулся: