Ваш выход, помощница!

– Ага. – Я уныло вздохнула. – По-моему, королю даже твой отец не рискнул возражать… – И тут до меня дошло, с кем я разговариваю. Я медленно, очень медленно, не смея поверить собственным ушам, обернулась и уставилась на кровать: – Ши-ирант?..

Жених лежал по-прежнему бледный. С ввалившимися глазами и обескровленными губами. Но глаза его сияли. И он мне улыбался.

– Шир!.. Вернулся! Здоровый!

Не помня себя, я сорвалась с места и кинулась обнимать жениха. В одну секунду черное отчаяние, душившее меня, казалось, еще минуту назад, превратилось в искристые пузырьки счастья, распиравшие меня изнутри, неукротимо рвущиеся наружу. Голова кружилась. Неловко на что-то наступив у кровати, я не удержалась на ногах и упала Ширанту на грудь.

– Ой! Прости-прости-прости!

Я забарахталась, пытаясь встать на ноги и перестать давить на больного своим весом. Но Шир неожиданно обхватил ладонями мою талию и прижал к себе, не давая встать. Наши глаза встретились. И окружающая действительность вдруг затаилась, затихла. И я вместе с ней тоже почему-то затаила дыхание. Словно в это мгновение решалась моя судьба.

– Мариэлла… – Ширант облизнул истончившиеся, бледные губы. – Я… Понимаешь, я отчетливо помню свое поведение по отношению к тебе. И… Мне стыдно за то, что я творил.

– Это был не ты! Это…