Васька путешественник

Водится в наших местах грызун — раза в полтора побольше домашней мыши, рыжевато-серый, с белёсым брюшком, с едва заметными ушами и коротеньким хвостиком. Называется он общественной полёвкой. «Общественной» эта полёвка зовётся потому, что не живёт в одиночку или отдельными парами, а всегда селится целыми скопищами. Если облюбуют они какой-нибудь луг или участок поля, то так ископают его своими норками, что поверхность почвы здесь становится похожей на огромное решето.

У общественных полёвок, как и у многих грызунов, наблюдается интересное явление, — их численность сильно колеблется. Вот в каком-нибудь месте полёвок совсем немного. Только кое-где, на заброшенных пустырях можно найти их маленькие поселения. Никому они не мешают, не вредят, и никто почти их не замечает. Но проходит два-три года, и грызунов становится всё больше и больше. Они занимают всё новые места. Там, где год назад не было ни одной норки, вдруг появились сотни и тысячи дырок в земле. Полёвок как будто рождает сама земля. Они портят пастбища, уничтожают посевы хлебных злаков. Всюду норки, всюду обгрызки стеблей травы, колосьев пшеницы — настоящее бедствие.

На грызунов ополчаются люди. Они разбрасывают отравленные приманки, заливают норки водой и ядовитыми газами, глубоко перепахивают почву на местах полёвочьих поселений. В этой борьбе людям помогают звери и птицы. Откуда-то появляется масса лисиц, хорьков, собираются луни, канюки, совы, прилетают с морских побережий чайки. Все ловят полёвок, едят их и кормят ими своих детёнышей.

Борьба идёт с весны до глубокой осени. Грызунов становится меньше, — поле за полем, участок за участком постепенно очищаются от их скопищ. Близится полная победа.

Но… наступает зима. Норки полёвок прикрывает спасительный снежный покров, под который не проникнет ни плуг, ни яд. Улетают птицы-мышееды. Намного труднее становится ловить грызунов хорькам, ласкам и лисицам. Под толщей снега — тепло и уютно. Там нарождаются новые поколения полёвок и — едва лишь весенние ветры сгонят снег — новые полчища вредителей расселяются по полям. Их стало как будто ещё больше. И опять люди объявляют войну грызунам, вооружившись новыми средствами, новыми машинами. Ну, уж теперь-то, наверное, не сдобровать вредным зверюшкам!

Но, что это?! Не успели развезти по заражённым полям баллоны с ядовитым газом, не съехались ещё команды истребителей, а полёвки вдруг сами стали убавляться. С каждым днём их меньше и меньше. Исчезают на глазах массы вредителей. Обваливаются, заравниваются дождями и ветром опустевшие норки. Зарастают свежей травой поселения грызунов. Куда же они все подевались?

На пустеющие колонии полёвок приходят люди с лопатами — специалисты по грызунам. Люди раскапывают уцелевшие норки, находят гнезда с недавно родившимися полёвками и видят: в каждом выводке не восемь, не десять детёнышей, как было в прошлое лето, а всего — по одному, по два, редко — по три мышоночка. Взрослые полёвки, которых выбрасывает из земли лопата, какие-то все вялые, малоподвижные. А вот удалось выкопать и несколько мёртвых зверьков. Специалисты тогда говорят:

— У полёвок начался спад численности.

Наши учёные много работали и сейчас работают, чтобы в точности изучить, почему в отдельные годы грызунам всё как будто благоприятствует и они неудержимо размножаются. А потом вскоре после этого наступает для них какая-то «чёрная» пора, — зверьки теряют плодовитость, хиреют, погибают, и вот — их остаётся совсем немного, считанные десятки. Этих уцелевших природа как бы сберегает для нового подъёма, который наступит рано или поздно. Как было бы хорошо научиться не допускать роста численности вредных грызунов, а то и вовсе уничтожить на нашей земле! Для этого нужно изучить ту роковую причину, которая начинает действовать против грызунов как раз тогда, когда их необозримое племя достигнет полного расцвета. Если же будет известна причина, — можно научиться и направлять её против грызунов в любое время, не дожидаясь, пока они станут бичом наших полей.