Васька путешественник

Действительно, у нас в Советском Союзе много всяких и зверей и птиц. Но только не везде, а так — где густо, где пусто. На Дальнем Востоке, в густых и влажных уссурийских лесах чего-чего только нет! Лоси, олени, косули, кабарги, кабаны, медведи, волки, еноты, леопарды, тигры, соболи, горностаи, белки, зайцы, дикобразы, глухари, тетерева, рябчики, куропатки, дикуши, фазаны — всего и не перечтёшь, как в хорошем зоопарке. Раздолье там охотнику. Ну а где-нибудь в Курской области? Там за одним зайцем по пять охотников гоняется, а чего-нибудь покрупнее, поинтереснее и не сыщешь. Несправедливо получается. Люди у нас везде одинаковые, с одинаковыми правами, а тут неладно выходит. Чем же виноваты орловские или харьковские охотники, что у них такая бедность на дичь? Впрочем, у нас многие считают, что охота — это баловство, пустая забава и, дескать, не стоит из-за неё особенно беспокоиться. Ладно, — согласимся, пока что, и с этим. Но возьмём другое.

Люди с незапамятных времён разводят домашних животных, и без них сейчас наша жизнь была бы просто немыслимой. Как это, в самом деле, можно было бы обойтись без мяса, масла, сыра, молока, яиц, шерсти, шёлка, кожи? Чтобы получить всё это, животноводы вывели очень много разных пород домашних животных. Об этом все знают. Но всем ли известно, откуда взялась наша домашняя курица? Её древняя родина — Индия, Цейлон, страны Индо-Китая. Там и сейчас ещё живёт в тропических лесах дикая банкивская курица, от которой пошли все домашние породы кур. А многие ли знают, откуда происходит домашняя корова — кормилица человека с его младенческих лет? Люди приручили корову, сделали её домашним животным, очень давно, так давно, что сейчас трудно и решить, где, в какой стране человек первый раз подоил дикую корову. Всё-таки известно, что к числу давнишних предков домашней коровы относятся дикие быки индийских джунглей — бантенг и гаял. Вот опять Индия, опять джунгли! Как же, однако, произошло, что эти тропические животные, не знавшие, что такое снег и морозы, теперь живут везде — и на Юге, и на Севере, даже… за Полярным кругом? Произошло то, что они сильно изменились. Долгие годы, из поколения в поколение, южные животные, находясь под присмотром человека, постепенно привыкали и к холоду, и к другой природе вообще. Человек, переселяясь по земле, занимая новые места для жизни, вёл за собой и своих домашних животных. Те из них, которые выдерживали новый климат, новую пищу, оставались у человека и давали потомков, ещё более выносливых. А новые края становились для них уже родиной. Когда животное или растение обретает себе новую родину и полностью приспосабливается к её природе, то с ним происходит то, что учёные называют словом акклиматизация. Слово мудрёное, но как же без него обойдёшься, если эта самая… акклиматизация и есть главная суть работы нашего степного заповедника-зоопарка. Здесь изучают этот таинственный закон природы, чтобы овладеть им, взять его в руки, как волшебную палочку, и… творить чудеса.

Древний человек не знал того, что знаем мы; ему помогала природа акклиматизировать животных, но происходило всё это очень уж медленно. Понадобилась не одна тысяча лет, прежде чем индийская птица курица стала жить и размножаться далеко на севере. Нам это не подходит. Мы теперь привыкли всё делать быстро — быстро строить, быстро ездить по земле и летать по воздуху. Нужно научиться быстро акклиматизировать животных. А тогда будут исправлены и «несправедливости» природы. Мы заселим свою страну самыми разнообразными полезными и красивыми животными — будут довольны и охотники, и животноводы, да и просто те, кто любит смотреть на приятных животных и чувствовать, что наша природа не оскудевает, не опустошается, а, наоборот, расцветает и богатеет вместе с нами.

Рабочий день в зоопарке начинается рано. Едва только засереет рассвет, как бригадир отдела копытных Василий Дмитриевич уже подходит своей торопливой походкой к антилопнику. Приходит пастух Миша и седлает поджарую серую лошадь. Олени встают с лёжек и собираются у ворот загона, нетерпеливо встряхивая ушами. Миша пускает коня вскачь и объезжает загон большим полукругом, подгоняет к воротам медлительных горбатых зебу, яков — косматых и угрюмых на вид. Сайгаки ловко увёртываются от лошади и вихрем несутся в сторону, опустив вниз свои смешные кувшинообразные головы и часто-часто перебирая ногами. Одинокий джейран, с независимым видом, нехотя уступает дорогу коню. Сам он чуть побольше зайца, а важность такая, что подумаешь, — сильнее и зверя нет.

В дальнем углу загона сгрудились тёмные странные животные. На головах — коровьи, круто загнутые рога, на шеях — лошадиные гривы, лошадиные же и хвосты. Тело у них с опущенным задом, ноги стройные, точёные, а морды… и сравнить не с кем, — какие-то невероятно дикие, страшные! Это антилопы гну. Они держатся в сторонке, выжидательно и неприступно.