Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

«Как Лорд Пламени наблюдал за этой войной,— ответило Тройственное Существо,— так и мы наблюдали за ним и многое о нем узнали. Вы помните — мы говорили, что он совершенно чуждая нам форма жизни, и такие понятия, как убийство, сострадание, интеллигентность, недоступны ему. Так вот, теперь мы достаточно близки к пониманию, почему это так и в чем основное различие между ним и всеми нами. Основной фактор нашей природы — то, что каждый из нас личность, и как личности, мы одиноки. Даже телепаты одиноки, потому что до сих пор работают только с образами. Даже существа, связанные столь тесно, как три доли нашего разума, в основе своей личности, которые одиноки. Это одновременно наше спасение и проклятие, и противостоит этому врожденное желание разделить наше одиночество с другими личностями, ощутить их, как себя, так или иначе объединиться. Многие из вас, имеющие два пола или больше, достигают такого объединения в своих ритуалах воспроизведения. Даже однополые существа сохраняют это в сизигии. Окончательное одиночество во всех наших культурах равносильно смерти. Многие из вас находятся в отношениях симбиоза, когда полное отделение одного из индивидуумов приводит к его физической смерти. А вот у Лорда Пламени эта полярность между изоляцией личности и ее желанием объединиться с другими обратна. Это восходит к истинной природе его физического тела, и следствия этого столь же тонки и обширны, как и у всех рас этой вселенной. Прежде всего, он состоит из энергии, созданной плазмой вещества и антивещества, содержащихся в равновесии. Он является коллективным сознанием, в котором личности не могут быть отдельными даже физически, потому что их энергии постоянно перемещаются и обмениваются. Вещество и антивещество, как известно тем из вас, кто в своей культуре дошел до ядерной физики, аннигилируют, если вступают в контакт. Как мы уравниваем одиночество со смертью, так Лорд Пламени уравнивает со смертью нахождение личностей в энергетическом унисоне, потому что, когда это происходит, их физические тела взрываются. Наоборот, воспроизведение происходит не при объединении личностей, а при разделении их — они воспроизводятся сами на основе того, что вещество и антивещество распространяются при прохождении через гравитационное поле. Следствия этой обратной полярности в их отношении к жизни и их поведении бесконечны».

«И это существо готовится напасть на нас?» — спросил металлический пузырь с когтями из своей выемки под скалой.

«По-видимому. Но у нас есть преимущество: он не знает, что наши жизненные процессы не имеют ничего общего с равновесием вещества и антивещества. Антивещество — такая редкость в нашей вселенной, что шансы возникновения жизни на его основе невообразимо малы. Одна из причин, заставившая Лорда Пламени сосредоточиться на Торомоне — то, что там основным источником энергии является тетрон, радиоактивный кристалл урана в соединении с радиоактивным йодом. Взрыв может произойти только при атомных температурах, как было во время так называемого Великого Пожара. Равновесие двух элементов дает возможность контролировать радиоактивный материал, и в процессе взрыва выделяется огромное количество антивещества, не идущее ни в какое сравнение со случайным позитроном или антипротоном, происходящим от бомбардировки космическими лучами. Лорд Пламени уверен, что узнает тайну наших жизненных форм, занявшись цивилизацией, увеличивающей количество антивещества. Но это всего лишь физико-химический уровень. На более высоком уровне он также пытается осознать, насколько наше поведение при атаке отличается от его поведения. Другими словами — что такое война для нас».

«Влияет ли полярность, о которой вы говорили, на способ, каким мы сражаемся?» — с помощью колебаний передало свой вопрос существо, живущее в центре звезды.

«Наверняка влияет».

«Более важно знать, как эта полярность повлияет на поведение Лорда Пламени в сражении».

«В конечном счете, социальные травмы, причиненные войной, приводят к величайшей изоляции громадного числа индивидуумов, которые все еще держатся в физической близости. Бедствия, голод, несправедливое распределение благ, эксплуатация, чрезмерный рост населения отнимают у личностей возможность быть вместе, вызывая в них тоску по обособленности. В большинстве ваших культур, даже в тех, где полное равноправие по половому признаку, во время войн полы разъединены».

«Что компенсируется высоким подъемом прироста населения сразу после войны»,— прокомментировал делегат с глазами на стебельках.