Вдоль берега Стикса

Уходили они быстро.

Потому что боялись упустить момент, когда все выходы в Стикс закроются на целый год.

Альке удивительно легко удалось привести в чувство Азраила. Крайне удивительно, ведь дьявол был изломан, исковеркан. Черная кровь его сочилась и стекала ручейками из многочисленных рваных ран. Алька сначала пытался отволочь дьявола к берегу Стикса на себе. Потом признал, что это невыполнимо, и принялся будить. В какой-то момент даже подумал, что Азраил мёртв, но тот застонал, вернув человеку угасавшую надежду.

— Да очнись же ты! Мы победили, ты теперь бог этого мира! На кой чёрт ему нужен бог с перебитым хребтом? Раз уж ты бог, пусть у тебя раны сами затягиваются!

— Слушай, хватит причитать, как кухарка над разлитым супом.

Алька не поверил ушам.

— Ты всё слышал? Скотина, ты не мог раньше заговорить? Я уж думал, что останусь в этой долбаной Насмешке один на целый год!

— Ничего страшного. Ты бы быстро разобрался, как управлять миром.

— Я?

— Ну ты же победил змея? Твоё желание было последним, значит, тебе и владеть. А я так, всего лишь валялся на подхвате, в качестве реквизита.

— Я думал, тебя в качестве реквизита рысь сожрёт. Но она, кажется, даже не заметила. Придушила змеюку, потом создала пролив в Стикс и утащила туда свою добычу.

— Что? Ушла в Стикс? — Азраил рывком сел. — О, кстати, твоё пожелание исполнилось. Приятно чувствовать себя исцеленным.

— Да, ушла. А что значит… Ну да. А как же крылья?

— Э, нет. Крылья я не здесь потерял, не здесь их и возвращать. Только одним способом, ты знаешь, каким. Покажи, куда она пошла.

Алька нахмурился.

— Идти за ней? Сейчас? Мне не нравится эта идея. Она вела себя, словно разумное существо.

— Боюсь, что так и есть. Ты хоть понимаешь, что произошло?

— Ну, мы призвали рысь прямо на голову этой твари…

— Как мы могли призвать в Насмешку существо из иного мира? Это нарушает правила соревнования. Создать новую рысь — пожалуйста, но выдернуть и перенести через Стикс… Только если вызываемый разумен, если сам тянется на вызов. Теоретически… да нет, невозможно! Оба должны быть или высшими, или очень мощными магами. Короче, до сих пор никому не удавалось. Рысь не высший, а из тебя маг, как из травы махорка.

— Между прочим, я знаю одну траву…

— Ну совсем не про это я сейчас! — рассердился Азраил. — Мы должны выяснить, что к чему. Для этого пойдём скорее, поймаем её.

— Ты знаешь, какая она теперь стала огромная?

— Догадываюсь. Но я не смогу снова стать целым, пока не поймаю эту бестию. А ты, если хочешь, можешь оставаться здесь. В конце концов, ты победил одного из самых страшных демонов Стикса. Последний раз такое проделывал лет с тысячу назад, если переводить на годы твоей жизни, очень авторитетный высший. Его в некоторых мирах теперь почитают, как бога.

Азраил обвёл руками весь окружающий пейзаж.

— Награда достойна подвига. Будешь тут менять всё под свой вкус. Заселишь какими-нибудь бродягами. Или создашь своих. Будешь их казнить и миловать, станешь деспотом или гением целой нации… Ты только быстрее решай, потому что проходы в Стикс запечатываются.

— Э нет, уволь. Я бы вообще с удовольствием этот мир уничтожил, чтобы ни один бой здесь больше не повторился.

— Ну, это ты погорячился. Если подонки не смогут удовлетворять тут свою жажду убийства, выплёскивая её друг на друга, то они будут делать это в других местах, на других народах. Так что Насмешку лучше оставить. В распоряжение тех, кто не понимает истинного юмора такой насмешки.

Дьявол наспех обследовал промоину, удовлетворённо рыкнул и шагнул вперед. Копыта его погрузились в невидимые воды Стикса.

— Ну что? Ты идёшь?

И Алька пошёл.

Дит