Вдова

– Он уже и сам не рад, на самом деле. Вернувшись, врезал по своему монитору кулаком, потом ринулся обратно в новостной отдел – кричит, мол, «дилетанты хреновы». Он вообще у нас любит перекладывать с больной головы на здоровую. Называет это «инклюзивностью».

Кейт сочувственно похлопала ладонью по его руке и засобиралась домой.

Как и предсказывал Тим, The Herald затихарилась, а дело о клевете быстро застопорилось в адвокатских кулуарах по обе стороны «фронта».

И все же Кейт настроилась сделать еще один заход. И для этого ей требовалось отыскать свой блокнот с записями годичной давности. Там, на обложке, был второпях записан один адресок в Пекхаме – некоего Майка Дунана.

– Я тут отлучусь кое к кому по наводке, – сказала она Терри. – Если понадоблюсь – звони на мобильный.

Едва ли не целая вечность ушла на то, чтобы проехать Вестминстерский мост и проползти в пробке по Олд-Кент-роуд, однако в конце концов таксист высадил ее в тени мрачного пережитка передовой архитектуры 1960‑х. Серая бетонная коробка, усеянная замызганными окнами и спутниковыми тарелками.

Поднявшись на этаж, Кейт подошла к нужной двери, нажала на звонок. Она уже знала, что собирается ему сказать – в такси у нее было предостаточно времени, чтобы подготовиться, – однако никто не ответил. Единственный звук, эхом разносившийся по квартире, – это был звук дверного звонка.

– Он вышел, – послышалось из-за соседней двери. Голос женский.

– Вот черт, я так надеялась его застать. Мне казалось, он не выходит из дома, – ответила она.

Из-за соседней двери высунулась голова. Доисторический, мелким бесом, перманент, ниже – фартучек.

– Он пошел к букмекерам. Бедный Майк сейчас никуда почти что не выходит – с его-то спиной много не побегаешь. Но хоть раз в день старается куда-то выбраться. А он вас ждал?

Кейт широко улыбнулась соседке.

– Не совсем. Я зашла скорее наугад. Дело в том, что я пишу материал о человеке, с которым он работал, еще будучи водителем. О Глене Тейлоре. В связи с делом Беллы.

Соседка открыла дверь пошире.

– С делом Беллы? А он что, и правда работал с тем парнем? Он никогда о том не говорил. Может быть, вы зайдете и подождете его у меня?

Первые минут пять миссис Миден посвящала Кейт в медицинское состояние Майка Дунана («У него дегенеративный остеоартрит, который становится все хуже и хуже».), рассказывала о его пристрастии к ставкам, о бывших женах, детях и сомнительной диете («Чуть не каждый вечер – фасоль на тосте, совсем ему это не на пользу.»).

– Я каждую неделю покупаю ему кое-какую еду, да детишки из нашего дома иногда за чем-нибудь бегают.

– Как это мило с вашей стороны. Ему очень повезло, что у него такая соседка!

Миссис Миден была явно польщена:

– Ну что вы, так бы поступал любой христианин. Хотите чаю?

Вскоре Кейт осторожно пристроила блюдце с чашечкой в цветочках на подлокотник кресла и взяла из жестяной коробочки покупной пирожок.

– Странно, согласитесь, что он ни разу не упоминал, что знает этого самого Глена Тейлора? – произнесла миссис Миден, стряхивая крошки с колен.

– Они вместе работали. Во «Вмиг-Доставке», – подсказала Кейт.

– Он вообще много лет проработал водителем. Говорит: «Вот что эта работа сделала с моей спиной». У него почти что нет друзей. Во всяком случае, кого я называю друзьями – людей, что приходили бы его проведать. Раньше он все ходил в какое-то компьютерное заведение тут неподалеку – говорил, это что-то вроде клуба. Пока на пенсию не вышел, регулярно ходил. Странное занятие для мужчины его лет, как мне всегда казалось. Хотя живет-то он один – наверное, скучно делается.

– А я и не знала, что здесь есть поблизости компьютерный клуб. Вы знаете, как он называется?

– Кажется, он на Принцесс-стрит. Довольно захудалое с виду местечко, еще и с затемненными окнами… О, а вот и Майк!

Снаружи послышался тяжелый звук волочимых ног и постукивание палочки в бетонный пол галерейного балкона.

– Привет, Майк! – воскликнула миссис Миден, открыв свою дверь. – А тебя тут дожидается леди из газеты.

Едва увидев Кейт, Дунан состроил кислую гримасу:

– Уж простите, милочка, но спина меня просто добивает. Не могли бы вы зайти как-нибудь в другой разок?

Кейт подступила к нему ближе, взяла за руку:

– Позвольте я хотя бы помогу вам войти.

И естественно, помогла, войдя вместе с ним.

Запах в квартире Дунана ничего общего не имел с царящими в квартире по соседству ароматом жареной капусты и всепроникающим духом освежителя. Здесь пахло одиноким мужчиной. Потом, застарелым пивом, окурками, ногами.

– О чем вы собираетесь меня расспрашивать? Я уже все, что знал, сообщил полиции, – сказал Дунан, когда Кейт уселась напротив него на жестком стуле.

– О Глене Тейлоре, – коротко ответила она.

– А, о нем.

– Прежде вы работали вместе.

Дунан кивнул.

– Я пишу о нем очерк. Пытаюсь нарисовать более точную картину того, кто он на самом деле.

– Ну тогда вы пришли не по адресу. Он мне не был другом. Это я уже говорил полиции. Самодовольный мерзавец, если хотите знать.

«Еще как хочу», – подумала она.

– Вечно считал себя лучше всех нас. Якобы прозябал там с нами в ожидании лучшей жизни.