Вдова живого мужа

- Как говорится в Библии, не судите, не судимы будете, - мягко заметил Шульц, показывая глазами на стол. - В этом весь русский человек: хлебом не корми, дай других пообсуждать! Уже и выпить принесли, и закусить, а мы... Как будто и нет с нами прекраснейшей из женщин, так словоблудием увлеклись!..

Хирурги враз оживленно задвигались, вспомнив, что и вправду пришли сюда не заезжих поэтов рассматривать. Мужчины потянулись к водке, коньяку, а Катерине по её просьбе налили шампанское. Хотя, если честно, она с большим удовольствием выпила бы водки. Увы, как любил повторять её преподаватель французского, ноблес оближ! (Положение обязывает (франц.)) Это она усвоила: женщины должны казаться слабыми и нежными, такими, какими хотят их видеть мужчины, и им все равно, родилась она в аристократической семье или в селе, где о шампанском и слыхать не слыхивали, а лучшим напитком была добрая горилка. Но не государственная, а своя, секреты перегонки которой передавались из поколения в поколение. Лучшая горилка была прозрачной и, подожженная, горела синим пламенем, а отдавала сивухой лишь самую малость. А были специалисты, что и вовсе от неизбежного запаха самогона умели избавляться, только процесс этот был не в пример длительнее обычного и им редко пользовались...

- За прекрасную даму мужчины пьют стоя! - провозгласил между тем Петруша.

Мужчины поднялись и потянулись рюмками к Катиному бокалу. Выпили, и какой-то момент за столом раздавалось лишь позвякивание ложек, которыми все перекладывали закуски с общих блюд в свои тарелки.

Вдруг за соседним столиком какой-то мужчина резко поднялся, едва не опрокинув стул, и, бормоча извинения, приблизился к ним.

- Прошу прощения, господа! - он остановился рядом, не сводя глаз с одного из врачей.

- Фирсов, чертушка, неужели ты меня не узнаешь?!

- Ник-Ник, вот уж не ожидал! Я думал, ты сгинул где-то в западных палестинах!

Хирург Фирсов, скромный человек сорока с лишним лет, казался в их компании самым тихим и малоразговорчивым. Но его кажущаяся неприметность только и была кажущейся. О нем всегда вспоминали, когда заходил в тупик спор или надо было решить какой-нибудь принципиальный вопрос...

- Извините, господа, я ненадолго, - извинился он, отходя с незнакомцем к его столику.

Из-за длинного стола поодаль, за которым пировал с компанией Сергей Есенин, выскочил какой-то мужчина и стал, нелепо вихляясь, скакать вокруг своей партнерши.

- Что это он танцует? - шепотом спросила у Петруши Катерина.

- Шимми, - улыбнулся тот. - Вернее, он думает, что танцует шимми - это сейчас очень модно!

- Сергей не может, чтобы вокруг себя паноптикум не собрать! Поглядите, сколько у него прихлебателей - все они слова доброго не стоят! - вмешался в разговор Верещагин.

- Наверное, вы очень не любите этого Есенина? - осторожно поинтересовалась Катерина.

Верещагин грустно усмехнулся.

- Скорее, я его очень люблю и жалею. Мы ведь с ним из одних краев. Одиннадцать лет назад, когда он в валенках приехал Москву покорять, неделю у меня жил. Поэты московские - народ не слишком добрый - поиздевались над ним вволю, вот он и мстит им, все забыть не может...

- И вы к нему не подойдете?

- Не подойду! - отрезал Верещагин. - Он, конечно, мне обрадуется, но рядом, видите, его Айседора манерничает. Может, танцовщица она и великая, а как жена для него - курьез один! Женщина на семнадцать лет старше - это только для женского романа интересно...

Между тем к столику вернулся Фирсов все с тем же незнакомцем. Встреча с другом, несомненно, его обрадовала, и ему не терпелось поделиться этим со спутниками.

- Позвольте, господа, представить вам коллегу из Швейцарии, моего друга. Он заведует хирургической клиникой. Приехал, как и мы, на симпозиум, и тоже хочет познакомиться с нашей очаровательной Катериной Остаповной.

- Николай Николаевич Астахов!

Гость склонился над рукой Катерины, поцеловал, и, выпрямляясь, скользнул взглядом по её декольте. Вдруг он на глазах побледнел, и его лоб покрыли капли пота. Катерина проследила за взглядом мужчины. Николай Николаевич, не отрываясь, глядел на её крестик...

ГЛАВА 4

Федор Головин был настолько ошеломлен рассказом Яна, что минуты две молчал и только потом, придя в себя, спросил:

- А ты ничего не приукрасил?

- Нужно ли мне что-то приукрашивать, когда на подробности времени не остается?

- Ну а дальше? Что с тобой было потом, когда ты приехал в Москву?

- Слава Богу, ничего. Поступил в институт, учился... И уже, грешным делом, думал, что все мои приключения на этом кончились. Не тут-то было! Стоило мне сунуться на Лубянку, как все началось сначала!

- Это когда твою Светлану арестовали?

- Я же говорил, не моя она... Но пошел туда я ради неё и сам влип... Ты даже не представляешь, кто оказался её следователем!

- Кто-то из старых знакомых?

- Конечно, век бы его не знать!.. Черный Паша - бандит с большой дороги - решает теперь судьбы людей!

- Странно, как он туда попал?.. А разве раньше он эти судьбы не решал?

- Ты думаешь, нет никакой разницы?!

- Ладно не нервничай!.. И что же он от тебя хочет?